- Да это невозможно! – Вдруг вскричал Инай, чем заставил своих спутников обернуться к нему. Недалеко от них взлетела стая птиц. Замершие в тишине путники слышали, как он тяжело дышал. – Уже весь лес знает, что мы пришли.
- А ты еще громче заори, тогда весь Альдерамин об этом узнает. – Недовольно сказала Аврора. Она ощутила, как стало холодно ногам. Переминаясь с ноги на ногу, она услышала, как под подошвой захлюпала мокрая грязь.
- У тебя есть еще идеи? – Шагнула к нему Арлен. Даже в темноте хорошо был различим ее огненно-рыжий цвет волос. Действительно, как огонь костра в ночи…
- Переждать ночь до рассвета? – Инай развел руками. – Мы идем уже целую вечность.
- Да ты с ума сошел! – Отозвался Дираэн, - хочешь, чтобы нас во сне сожрали или зарезали? Уж лучше идти и ночью.
- А если продолжим путь, – тут же огрызнулся Инай, повышая голос, - то либо замерзнем, либо нас обнаружат те самые слуги огня, разнесшие таверну вчера, ну или заблудимся, в конце-то концов! – Последние его слова отлетели эхом вглубь леса.
Отряд задумался. Правда, в кромешной тьме бродить по незнакомым местам слишком опасно. Ведь к пещере раньше никто из них не ходил, и не было до конца ясно, что ждет их там, в темноте. Без лунного света ночи были необыкновенно темными, все-таки. К тому же, если продолжить путь, то их обнаружат наверняка, из-за недовольного и уже медленно закипающего Иная.
- Ладно. – Аврора бросила свой рюкзак на землю. – Арлен, найди подходящее место для лагеря.
- Нашелся тут командир. – Съязвил Инай, сощурившись на нее. – Тебя никто не спрашивал, смертная.
- Впрочем, как и тебя. – Невозмутимо ответила продрогшая Аврора.
Он только фыркнул, развернувшись, быстрым шагом ушел прочь.
- Куда ты? – Крикнул ему вдогонку Фьорд.
- Хочу побыть наедине с единственным разумным здесь существом.
- В чаще то? – Усмехается Дираэн. - Интересно, кого это ты там найти собрался в такой час.
- С самим собой! – Срываясь на крик, бросил Инай, прежде чем скрыться за деревьями.
Аврора лишь вздохнула, качая головой.
- Он неисправим.
Арлен вскоре нашла подходящее для лагеря место. Небольшая уютная полянка, со всех сторон заботливо окруженная голой чащей. Фьорд и Дираэн сходили за хворостом, который в мертвом лесу хоть лопатой разгребать можно, и разожгли костер, в то время как Арлен и Аврора расстелили спальники и одеяла. Когда костер уже весело полыхал посреди их лагеря, друзья решили немного перекусить перед сном и решить, кто первый будет дежурить. Первым назначили Фьорда, самого молодого из всей компании, не считая, конечно, Аврору. Рассевшись вокруг костра, они стали вести неспешные теплые разговоры, друзья обсуждали самые обыденные вещи. Они смеялись, будто во тьме, за пределами круга света, что они создали, не бродили тени, и не было нигде дракона, рыщущего в ночи. Они обсуждали самые незначительные, простые вещи, совсем не принимая во внимание то, из-за чего они и затеяли этот поход. Конечно, они все как один переживали и боялись, но все же сейчас стоило немного отвлечься от этого. Стоило немного, совсем немного разбавить тревогу, что паутиной оплетала их сердца. Но страх тлел в глубине души…
- Да, ночное небо и, правда, прекрасно. Столько звезд, и каждая сияет по-своему. – Отвечала Арлен на восторженный взгляд Авроры, направленный на небо. Вдруг Арлен встрепенулась, оглядываясь по сторонам. - А где Инай? – Неожиданно спросила она.
Инай все это время не появлялся.
- Оставь его. – Сказал Дираэн, махнув рукой. – Ты же его знаешь, когда сочтет нужным, тогда и придет. – Он говорил с улыбкой, непринужденно. Он единственный из присутствующих сейчас знал Иная с самого детства. – Аврора? Хочешь знать, почему он тебя так ненавидит?
- Да. – Аврора села рядом с другом, готовясь узнать, наконец, эту тайну.
- Ты похожа на его сестру. – Дираэн переворошил уголья в костре.
- А ведь и правда! – Воскликнул Фьорд, задумчиво поглаживая бороду. – Практически одно лицо! И манеры те же.
- И что в этом такого? – Девушка пожала плечами.
- То, что он потерял сестру в пожаре много лет назад. – Бесцветным голосом отозвалась Арлен. – У него никого больше не осталось.
- Так вот в чем причина его агрессии… - Аврора задумалась.
- У него достаточно причин. – Неопределенно повел головой Дираэн. Вдруг он потянулся. – Вы как хотите, а я спать. – Повернувшись к Авроре и Арлен, он наиграно учтиво поклонился, - прошу прощения, дамы, но я вас покидаю.