- Доброй ночи, Дираэн. – Фьорд подсел ближе к огню, выставив вперед руки. - Ух, как холодно сегодня. Пожалуй, холоднее только в призрачной долине.
После этих слов подул несильный ветер, всколыхнув пламя костра и отправив к иссиня-черным небесам сноп искр.
- Какой долине? – Робко спросила Аврора. В глазах Фьорда плясали отблески пламени.
- О, это древняя легенда о затопленной долине, девочка. – Гном по-дружески улыбнулся ей, погружаясь в воспоминания.
- В той долине, - начала Арлен вкрадчивым голосом, - среди прекрасного цветущего леса, стоял замок. Древнее мощное укрепление, буквально источающее величие. В том дворце правил король людей Менкар.
- Но однажды над их королевством нависла тьма, - подхватил за ней гном, - тень угрозы и страха. Черный дракон вселил страх в сердца людей, извратив их чистый разум. Они жили в страхе и смятении, но король не поддавался ни на секунду. Он восстал против дракона, дал ему бой. Раны его были смертельны, и осознал он в прозрении смерти, что никогда не одолеть им мрак, что поднялся в небо на черных крыльях. Дракон был смятен и сильно изранен, и тогда он проклял людей не знать покоя в смерти.
- И что с ними стало потом? – Земная девушка подалась вперед, не желая пропускать ни единого слова.
- Дракон разрушил горы, что сдерживали воды океана, и вода хлынула в долину, затопив ее вместе с замком и лесом. С тех пор на дне долины живет народ людей, не живой и не мертвый, не знающий покоя при жизни, не узнав его и после смерти. И они готовы утаскивать за собой в глубину нерадивых путников одного за другом, чувствуя всепоглощающий голод, но не способные насытиться.
Подул ветер и Авроре вдруг стало жутко.
- Но это только легенда. – Улыбнулась Арлен, успокаивая девушку. – Лучше ты расскажи нам о мире людей. Дираэн упоминал замысловатые изобретения, помогающие вам в жизни и огромные железные машины, снующие по улицам. Это правда?
- Да, он говорил! – Оживился Фьорд. – А еще сказал, что в ваших домах есть ящики с заточенными в них душами, которые вы держите в рабстве, чтобы они развлекали вас вечно. Они поют и танцуют вам на потеху.
- Это так ужасно… - Арлен с тревогой посмотрела на Аврору.
Аврора едва не расхохоталась, но вовремя удержалась.
- Мой мир не такой красочный и интересный, как ваш. – Она тихо вздохнула. Обнаружив глядящих на нее Арлен и Фьорда, ожидающих продолжения, Аврора посмотрела в небо. – Мой родной мир не так чист и красив, как ваш. Живую природу вытеснила инфраструктура, люди все хуже обращаются с ней. Города стали наполнять тонны пластика, которые люди выбрасывают каждый день. Появляются все новые заводы… В мире людей небо чаще всего заволакивают облака или дым. А люди друг с другом не так приветливы, как эльфы.
- Дым? У вас так часто случаются пожары? – Удивился Фьорд.
- Нет, нет, что ты! Дым не от огня, а от вредных газов, исходящих от фабрик и машин.
- То есть, люди сами лишили себя чистого неба над головой?
- Да. – Аврора опустила глаза. – По сравнению с волшебной страной мой мир такой тусклый и серый… А ваш кажется мне настоящим, таким, какой он и должен быть. Пусть даже сейчас, на выжженной земле. Здесь такой чистый воздух, на болотах цветут деревья, ночью можно видеть звезды. В черте города, где я жила, редко было видно звезды. Не только из-за туч. Еще из-за электрических фонарей.
- Люди любят усложнять все. – Вздохнула Арлен. – Считают, что упрощают себе жизнь, но на самом деле наоборот. И отчего-то они никогда не понимали, что губят природу вокруг себя. Их век короткий, и поэтому они не ценят то, что есть вокруг них, им кажется, что природа вечна. Но, к сожалению, даже самый небольшой вред, словно снежный ком, повлечет за собой последствия.
- Они готовы на все только ради одного. Ради денег.
- Для чего? – Поинтересовалась эльфийка. – У нас неважно, у кого, сколько есть золота, ведь богатство не определяет ничего. Есть гораздо более ценные вещи.
- К тому же, золото могут украсть. – Подметил Фьорд. – Кому нужны такие проблемы? Живи себе и живи спокойно. Ведь есть столько разных способов быть счастливым!
- Дело в том, что в моем мире богатые люди в почете. Чем больше денег у человека – тем лучше к нему будут относиться. Да и хорошо жить стоит дорого.
- Как это?
- К примеру, если бы вы захотели пить хорошую воду, есть хорошую еду или жить в хорошем месте – нужно заплатить много денег.
- У вас нужно платить за хорошую воду?! – Вскричала Арлен. – Совсем с ума посходили, эти смертные… - Эльфийка ласково погладила Аврору по руке, с сочувствием шепнув: - Бедная девочка. Но не волнуйся. Теперь ты живешь здесь. Альдерамин теперь и твой дом тоже.