Аврора грустно улыбнулась.
- Надеюсь, я смогу вам помочь. Но пока что мне очень страшно.
– Постарайся не брать это в голову, Аврора. Ты еще найдешь в себе храбрость. – Фьорд кивнул ей. - Тебе стоит отдохнуть.
Они еще недолго погрелись возле огня, после чего умолкли, почувствовав легкую сонливость. Вскоре, вслед за Дираэном спать пошла и Аврора, оставив Фьорда и Арлен беседовать у костра. Раскрыв спальник, Аврора с удовольствием забралась в него, сворачиваясь калачиком. Ей даже не доставляла неудобства твердая земля. Девушка выбрала себе место для сна чуть поодаль, едва ли не за пределом круга света. Она слабо улыбнулась. В детстве бывало, что она ходила в походы с папой, и, вернувшееся сейчас чувство ностальгии грело сердце не хуже жара пламени. Лесной воздух очищал мысли, и им было так приятно дышать: хвойный запах с примесями дыма и земли. Вдруг Аврора приоткрыла глаза, рассматривая деревья в темноте. Она лежала, ощущая спиной жар от огня, как вдруг уловила в темноте среди деревьев что-то светлое. И оно двигалось. Нахмурившись, девушка начала внимательнее всматриваться в чащу, как вдруг рассмотрела в светлом пятне, бродящем между стволов деревьев, силуэт человека. Не на шутку испугавшись, Аврора, недолго думая, вскочила и бросилась к спящему недалеко от нее Дираэну.
- Дираэн? Ты спишь? – Шепотом позвала она эльфа, коснувшись его плеча. В последнюю секунду пожалев, что решила разбудить его, она чуть прикусила губу. Шумно втянув воздух, эльф лениво обернулся к ней. Взгляд его был сонным.
- Аврора, что случилось? – Обеспокоенный, он приподнялся на локтях. Его волосы смешно растрепались и торчали в разные стороны. Он хмурился, щурясь на свет от костра.
- Там кто-то есть в лесу. – Она со страхом в глазах посмотрела в темный лес, словно вот-вот оттуда кто-то выйдет.
- Это призраки. – Как бы невзначай проговорил Дираэн, потирая глаза. – Прости меня, я забыл предупредить тебя.
- Призраки?! – Аврора зажала рот руками.
- И мы еще масла в огонь… Рассказывали ей про призрачную долину. – Арлен щелкнула языком.
- Это висельники, которые были повешены в этом лесу. Неприятно, согласен, но они не причинят тебе вреда. – Дираэн ободряюще улыбнулся ей. Но это ее никак не успокоило. – Их нет, Аврора. Ты видишь только их не упокоенные души. Но, если боишься, можешь лечь поближе ко мне. Уж я-то тебя в обиду не дам. – Пообещал он ей.
Аврора смущенно улыбнулась эльфу. Но долго думать ей не пришлось – она увидела в некотором отдалении еще одного призрака, странными неестественными рывками пробирающегося из чащи к свету. Быстро добежав до своего спального места, она схватила спальник и вернулась к Дираэну, в безопасный круг света от костра. Она улеглась лицом к эльфу и для верности протянула руку, взяв его за ладонь. Дираэн ее крепко сжал, еще раз подкрепив свое обещание. Она закрыла глаза. Треск костра и холод ночи убаюкивали девушку, а держащий ее за руку эльф придавал уверенности, что ночью с ней ничего не случится, и вскоре она заснула.
Ветер затих, погрузив окрестности в безмолвие. Деревья замерли, и даже самые тонкие веточки на их макушках не колыхнулись. Казалось бы, тьма сужается, обступая круг огня, и вот-вот что-то случится…. И тут пришел Инай. Он был мрачен, то есть, мрачнее, чем обычно. Он бесцеремонно присел к костру, выставив вперед красные руки, греясь. Да, ночь была холодной, и она не скупилась на прохладу после заката.
- Я в дозоре первый. – Вдруг заявил Инай.
- Вообще-то первый Фьорд. – Заметила Арлен.
- Я сказал, я в дозоре первый. – Прошипел Инай, повернувшись к ней. Зрачки сузились в две тоненькие щелочки. В его глазах плясали отблески костра, делая его и без того злой взгляд полным сжигающей ненависти.
Арлен хотела что-то возразить ему, но Фьорд положил ей руку на плечо, проговорив:
- Не спорь с ним. Ты же знаешь, это бесполезно.
Вздохнув, она фыркнула ему в ответ и тоже ушла спать. Фьорд лишь пожал плечами и последовал за ней. Но неожиданно обернулся, глядя на Иная.
- Поешь, Инай. Мы тебе тоже оставили. – Заметив, что Инай его просто игнорирует, Фьорд добавил, прежде чем удалиться: - Доброй ночи, Инай.
- Доброй. – Нехотя ответил тот, и продолжил смотреть на огонь. Чувствуя, что гном все еще здесь, Инай, не выдержав, бросил: - Иди уже.
Пожав плечами, Фьорд удалился, оставив Иная наедине со своими мыслями.
Ночь была холодной, и, казалось, будто чем ближе рассвет, тем злее становился мороз. Инай всю ночь просидел перед уже потухшим костром. Но бдительность не терял не на миг, все время держа руку на рукояти своего меча. В какой-то момент он заметил краем глаза движение в темноте. Молниеносно вскочив на ноги, он до треска натянул тетиву, готовясь встретиться с врагом, но тут же опустил руку. Это Аврора начала ворочаться, кутаясь в одеяло. Инай еще в начале пути заметил, что она была одета легче всех, хоть и знала, какие холодные ночи бывают в Альдерамине. Какая легкомысленная девчонка! Ничего не может сделать, как следует. Мысленно ругая самого себя, он подошел к своему спальному месту, взяв шерстяное одеяло. Он понимал, что ему спать сегодня все равно не придется. Подойдя к своей соратнице, он небрежно бросил на нее свое покрывало. Хоть не замерзнет до смерти. Глянув на ее лицо, он приметил, что она немного поморщилась. Он не сдержал кривой усмешки. Потом Инай вернулся на свой пост, до самого утра глядя в небо, стараясь уловить малейшие перемены в палитре облаков. Наблюдая, как далекие мерцающие звезды растворялись в лучах рассвета. Все же, в этих звездах что-то есть.