Инай впервые в жизни не нашелся, что ответить. Его щеки загорелись. Арлен с удовольствием заметили, как его руки, обнаженные под засученными руками, покрылись мурашками. Аврора с достоинством отвернулась и, скинув рюкзак на землю, выудила оттуда флягу с водой, принявшись пить.
Фьорд лишь стоял, раскрыв от удивления рот. Он бы даже похлопал смелости девушки, если бы это не было опасно для жизни. Аврора на его памяти была первой, кто высказал Инаю правду и не получил за это по лицу. Покачав головой Дираэн отошел, заметив ручей. Единогласно решив пополнить запас воды, эльфы приостановились. Дираэн набрал воды во флягу, умылся и попил. Блаженно вздохнув, он задумался. Он знал о том, что на них в любой момент могут напасть. Он думал, что все это на подсознании прекрасно понимали. Подул легкий ветерок, шелестя травами и донося до эльфа почти неуловимый, легкий запах…лилий? Его глаза удивленно раскрылись, как только его взору предстал небольшой, но пышный куст белых лилий. Странно, ведь в настоящее время они нигде не растут, помимо Туманной рощи, все это знают. Инай встал рядом с другом, так же озадачено глядя на цветы. Поднявшись, Дираэн осмотрелся. Никого. Он не был уверен, что это безопасно, но все же подошел к кусту, протянув руку к цветам, но, коснувшись цветка, он почувствовал холодок, а его рука прошла сквозь ветку. Что-то здесь не так.
- Дираэн, Инай, отойдите оттуда. – Насторожено предупредила Арлен, хватаясь за кинжал.
- Арлен, что происходит? – Аврора насторожилась, судорожно нащупывая на поясе подаренный эльфийкой клинок.
Но было поздно. Ветер вдруг изменил свое направление. В лесу все затихло.
- Нет... – Тихо выдохнул Дираэн, медленно поднимая голову и глядя в небо.
В воздухе полетели хлопья, которые с первого взгляда легко было принять за снежинки. Аврора затаила дыхание, различив искры пламени. Легкие искорки летели в воздухе, ложась на бархатные листья пожухлой полыни. Их становилось все больше, и среди этого завораживающего зрелища в затишье раздался звук рога.
- Дираэн, мы должны бежать!
- Слишком поздно. Придется сражаться. – Он со звоном выдернул меч из ножен. Инай последовал его примеру. Аврора беспомощно озиралась, зная, что сражаться она не сможет, но все же дрожащей рукой нащупала на поясе кинжал, подаренный Арлен, которая ободряюще сжала ладонь подруги.
Стрелой он рассек небеса. Смертная девушка застыла на месте, наблюдая с восхищением, страхом и благоговейным ужасом за искрящимся огромным огненным изваянием средь пуха облаков, столь прекрасным и величественным. Грациозно кружа при взлете, он поднимался все выше к облакам, пока не скрылся из виду вовсе. Вдруг, откуда не возьмись, не спеша, из-за деревьев вышел человек в черном капюшоне. Он злорадно ухмылялся, глядя на напуганных эльфов.
- Нам нужен лишь кристалл. – Он протянул руку, надеясь, что сейчас ему принесут камень и вложат в раскрытую ладонь. Как наивно.
- Для чего вы это делаете? – Арлен почти что рычала, говоря громко и властно. – Он монстр! Что он вам обещал? Золото? Власть? Бессмертие? Это дракон, неужели вы не понимаете, он обманет вас!
- Вы ничего не знаете. Эти мелочи меня не интересуют. Мне нужно нечто большее, и мой господин щедро наградит меня. – Человек в черном говорил, как под гипнозом. Ничего не выражающие глаза были устремлены на Аврору.
- Он зачарован. – Шепнул Инай. – С зомби говорить бесполезно.
Человек поднял руку вверх, сделав какой-то жест, и тут же к нему вышел большой отряд таких же прислужников огня. Все эти люди были одеты в черные одежды, украшенные брошами в виде драконьих лап. По сигналу, они все разом обнажили клинки.
- Готовьтесь. Арлен, будь рядом с Авророй. – Дираэн сжал рукоять меча. Фьорд перехватывал в руке топор.
Прикрыв глаза на несколько секунд, эльф замер. Но, ни движения, ли голосов, ни лязга метала, не услышал. Он осторожно открыл глаза, и тут же послышался пронзительный и очень громкий возглас главного приспешника.… С боевым кличем, прислужники сорвались с места, кинувшись на эльфов, которые так же бросились им навстречу.
И тут свершилось нечто, чего ни слуги огня, ни один из эльфов предположить не мог. Со стороны мертвого леса послышался боевой рог, который казался музыкой, особенно для Авроры. Из-за деревьев начали выбегать эльфы! Вооруженные луками и боевыми клинками, они мчались легко-легко, словно это не составляло для них труда, на облаченных в черное драконьих слуг. Доспехи эльфов сияли золотом и серебром, а на груди они несли изображения белых лилий. Их было немного, не больше сотни. И тут Дираэн увидел Альдарона, бежавшего прямо к нему. Инай, ожидавший напряженного и кровопролитного боя в духе «один против целой армии», раздраженно бросил меч на землю.