В последний момент ее сбил с ног гном, спасая ей жизнь. Аврора, оказавшись на земле, постаралась отползти в сторону, затеряться среди трупов и поваленных деревьев. Ее руки были испачканы землей и кровью, но ей было все равно, лишь бы остаться живой. Ее колотил страх и крупная дрожь. Она с благодарностью посмотрела на Фьорда, привлекшего внимание ящера к себе и бегущего в противоположную сторону. Девушка увидела под горящими деревьями большой камень, суливший укрытие.
Битва затихала. Остатки приспешников эльфы, во главе с королем, погнали в горящий лес, вослед за огнем, дальше от Туманной рощи. Дракон, извиваясь, словно змея, передвигался среди трупов, свирепо рыча. Он искал. Хищник, чуявший рядом жертву и жаждущий крови. Аврора, чудом оставшаяся незамеченной, выглядывала из-за камня. Кругом валялись трупы, оторванные конечности, тлеющие угли и деревья, а дым постепенно рассеивался, открывая взгляду залитую темной кровью землю. Тишина. Слышались лишь грузные шаги ящера да его тяжелое дыхание. Сосредоточенно наблюдая за хищником, Аврора не услышала, как к ней кто-то подкрался. Девушка едва не закричала, когда этот кто-то неожиданно схватил ее сзади, зажав ей рот рукой. Повернув ее к себе, Инай приставил палец к губам, и, только убедившись, что она не будет шуметь, отпустил ее. Они прятались за камнем, с одной стороны, защищенные широким стволом дерева, а с другой – отрогом скалы. Инай показал ей куда-то на дорогу, ведущую вдаль. Он предлагал ей бежать, пока змей занят другим. Аврора замотала головой, охваченная страхом. Эльф схватил ее за плечи, глядя в глаза. Девушка видела в его зрачках свое отражение, и впервые со дня их знакомства она не увидела ненависти во взгляде небесно-голубых глаз, лишь решимость и… мольбу? С громким треском рядом с ними рухнула дубовая ветвь, отвалившись от тлеющего дерева, заставив эльфа и девушку вздрогнуть от неожиданности. Зверь тут же повернулся в их сторону и двинулся к ним. Инай с силой прижал к себе Аврору, а сам вжался спиной в камень. Они слышали, как дракон шел в их сторону, все ближе и ближе. Слышалось его дыхание, полное нетерпения. Аврора, прижатая к телу Иная, старалась почти не дышать. Она закрыла глаза, чувствуя запах дыма, мешающийся с запахом крови, коей была залита одежда эльфа. Сдерживая слезы, она одной рукой смяла ткань одежды на груди Иная. Вдруг, рядом с ними медленно появилась морда ящера. Он угрожающе стрекотал, принюхиваясь. Размер не позволял ему заглянуть за камень, однако он, скорее всего, слышал уж слишком разогнавшееся от страха сердце смертной девушки. Аврора уже прощалась с жизнью, как вдруг…
Дракон отчего-то отступил и спешно двинулся в сторону леса, что дало Инаю и Авроре время. Что же привлекло его внимание сейчас? Они, крадучись, на цыпочках пошли по направлению эльфийского города Альвора, стараясь не попасться на глаза дракону. Куда же он подевался? Как назло, именно сейчас вышло солнце, залив все в округе светом. Довольно ярко одетых Иная и Аврору было видно, как на ладони. Им нужно было спешить.
Инай бежал, а Аврора едва поспевала за ним, боясь сейчас потерять его из виду. Она думала, что он может бросить ее здесь одну, в этом страшном лесу, на растерзание дракону. Но он все время держался в нескольких шагах от нее, нарочно или по чистой случайности – она не могла знать. Уже завидев выход из леса, и широкий тракт, ведущий к блестевшим вдали башням, они услышали позади нечеловеческий вопль, огласивший округу и вспугнувший стаю птиц. Чуть притормозившая Аврора обернулась на лес позади себя. Трупы, трупы, трупы… И больше ничего, ни движения, ни звука. Только сломанные деревья и еще пляшущие в некоторых местах языки пламени. По чистой случайности увидев в небе низко летевшего прочь дракона, девушка схватила эльфа за локоть, указывая ему вверх. Еще немного – и он выбежал бы на открытую местность, освещенную солнцем. Инай, нахмурившись, посмотрела на Аврору. На короткое мгновение в его глазах появилось некое подобие благодарности.
***
Очнувшись, Дираэн застонал. Мутным взглядом он обвел поле битвы. Сердце Дираэна забилось сильнее и чаще. Он не чувствовал половины своего тела, ощущая лишь теплую, вязкую и густую влагу, растекающуюся по одежде. Он глубоко дышал. Запах дыма становился все сильнее, дурманя, протискиваясь в разум и не давая ни одной мысли прийти на ум. Было жарко. Дираэн судорожно вдохнул, слыша биение собственного сердца. Закрыв глаза всего на минуту, он будто задремал. В полусне он немного успокоился, если бы не непредвиденные обстоятельства. Запах гари и крови, горький, тяжелый. Резкая боль. Темнота. Голоса…. Частое дыхание. Его куда-то тащили. Снова боль. Потянуло холодом, как из пещеры. Эхо шагов. Долго он еще слышал его, казалось, прошла целая вечность, пока он не почувствовал холодный пол. Глаза не открывались, в голове гудело, а эльф чувствовал жуткую боль и дрожь в руках. Звук закрывающейся решетки и удаляющиеся шаги. Вскоре все затихло.