Едва забежав домой, Тиа тут же бросилась закрывать окно рядом с Чернокрылом, в которое заливал дождь. Легкая штора летела по ветру, задевая цветы в вазе, норовя сбросить их на пол.
- Тиа… - Чуть слышно шепнул он, с усилием протягивая к ней руку, которую она тут же приняла, осев на колени перед его постелью.
- Я здесь. – Она счастливо улыбнулась, ощутив, как он сжимает ее ладонь. – Я всегда буду рядом с тобой.
Дождь за окном набирал силу. Капельки влаги бежали наперегонки по оконным стеклам, образуя лужицы на подоконниках. В теплом укрытии, под надежной крышей исполинских крон и листвы, эльфийка, крепко обняв полудракона, заснула безмятежным сном под размеренный стук его сердца и тихое дыхание. Обещания, которые они дали друг другу уже давно, обрели нерушимую силу. Теперь они оба знали, как дороги стали друг для друга, что даже жизнь теряет смысл по сравнению с улыбкой на любимом лице.
Полудракон будет рядом с ней до последнего вздоха. Она знала это.
Альвор.
Сухой лес становился все реже, пока сухие корявые стволы не расступились совсем, открыв для глаз широкое поле и виднеющийся вдали город. Казалось бы, в этом чудесном сочетании высокого голубого края небес и простора, воздуха, наполненного свежестью, и нет места тому жестокому огню, что преследовал их. Дракон казался земной девушке одновременно таким естественным для этого мира, но и вносящим диссонанс в красоту природы здешних мест.
Покинув лес, Инай и Аврора вышли на небольшой мыс, внизу которого виднелась река и мост через нее. Над головой раскинулись небеса, с которых на них глядело и подбадривало солнышко. Никакого дракона словно и не было. Вышедшее солнце сияло, разрывая в клочья непроглядную тьму дыма и пламени, оставшихся позади, изумрудная трава на обочине тракта под ногами была сырая от росы, вокруг стелился легкий туман. В лужах виднелось отражение облаков. Вдруг они услышали стук копыт.
- Быстро, встань за мной! – Инай выхватил меч, напряженно глядя на дорогу. Девушка спряталась за его широкой спиной.
Звеня золотой сбруей, к ним летел всадник на белом коне. Он гнал коня галопом, поэтому Инай не смог толком разглядеть его лица, быстро пронесшегося мимо. Тяжело вздохнув, Инай спрятал меч в ножны и побрел по тракту в сторону городских башен. Впереди он видел бескрайнее поле и край небес, утренний прохладный ветерок приносил запах полевых трав и озерной воды. Они подходили к Хлебным нивам, от которых осталось лишь одно название.
- Это был всего лишь путешественник. – Выдохнув, Инай со вздохом пробормотал: – Надеюсь, что с Дираэном и Арлен все будет хорошо.
- И Фьордом. – Поправила его Аврора.
- Я никогда не любил этого гнома, мне все равно, что с ним.
- Я думала, вы друзья… - Начала Аврора, и, едва не налетев на резко остановившегося эльфа, поникла под его тяжелым взглядом.
- Запомни, девочка. – Он цедил слова сквозь зубы, медленно приближаясь к ней. – Мы с ним не друзья, раз. Я в няньки тебе не нанимался, два. Защищать себя будешь сама. И еще одно: я отведу тебя к пещере, чтобы ты вернула, наконец, этот чертов кристалл, а дальше выкручивайся, как хочешь. Сейчас мы идем в Альвор, отдыхаем, и потом будем идти без остановок. Все ясно?
Аврора согласно кивнула. Он удивленно поднял брови, но промолчал. Эльф чувствовал, что она его не боится, и это вносило разлад в его самоощущение.
Спустившись с холма вниз, они увидели невдалеке Альвор. Это был прекрасный город, сложенный из ровного светло-серого камня. К нему вела от холма мощеная дорожка, которая, точно ручеек, чуть изгибаясь, текла к главным воротам, но, достигая моста, резко взлетала вверх и снова вниз. А по обоим краям от нее была сухая голая земля с редкими островками травы. Альвор выглядел обособленным небольшим королевством: окруженный стеной с единственными воротами, за которой виднелись дома и башни главной ратуши. На ветру развевались лиловые флаги с изображениями белых пегасов.
- Инай? – Эльф устало опустил взгляд на Аврору. Ростом она не доставала ему даже до плеч, и, порой, чтобы разговаривать, Инаю приходилось сильно нагибаться, дабы услышать тихий голос девушки. – Мы уже далеко от Туманной рощи?