- Я боюсь оставлять тебя здесь одного. Ты еще слаб, а вокруг…
- Агариэль, прошу тебя. Я не могу позволить этому зверю окончательно загубить наш мир и убить человеческую девочку.
Эльфийка смотрела в его глаза, поражаясь его решительности. Он больше всего сейчас желал только одного: спасти, спасти невинную жизнь и этот прекрасный мир. Без вопросов кивнув, девушка быстро поднялась и мигом выбежала за дверь. Эльф почувствовал себя жалким трусом. Разве он мог остаться здесь и отдыхать дальше, набираться сил, когда Авроре, его Авроре, грозит опасность? Он закрыл глаза, собираясь с силами. Дираэн зажал рану рукой и рывком поднялся на кровати, до крови прикусив губу. Эльф зажмурился и едва не закричал. Выровняв дыхание, он открыл глаза. Он не оставит Аврору перед лицом опасности. Не сейчас.
Закаленная сталь.
Израненная грудь земли дышала утренней прохладой, нежась в прогревающих лучах летнего солнца. Голая почва приятно пахла сырой землей, а крепкие деревья тихо вздыхали над ней. Жизнь была циклична настолько, что любой катастрофе предшествует нечто прекрасное, как и следует после. Так и огнедышащий дракон не стал чем-то знаменательным и невероятным в жизни вселенной: это лишь очередное препятствие, трудность, с которой должно справиться героям. Ведь разве не в любой легенде герои встречают на пути опасность и преодолевают ее? Так и сейчас. Разве что дух Авроры омрачался мыслями о том, что она не была частью этого волшебного мира. Возможно, чтобы одолеть пламя и смерть недостаточно быть смертной девушкой, случайно попавшей сюда по воле случая, так она считала. Может, это испытание выпало на долю жизни бессмертных эльфов, но вовсе не ее.
Черные ели покачивались на ветру. Все еще влажные от утренней росы, пахнущие хвоей и смолой. Путь лежал через густой ельник, который, однако, быстро кончился. Еловые лапы расступились, явив взору простор полей. Конечно, вид был бы куда живописнее, если бы поля были покрыты зеленью и вереском, а не сплошь голой истерзанной землей, лишь изредка радуя глаз мелкими островками оставшейся зелени. Воздух медленно прогревался. Чем выше поднималось солнце, тем сильнее оно начинало припекать, возвращая в мир краски. Пусть и неяркие. Земляное поле заканчивалось лентой ручья, бегущего вдаль, и небольшим перелеском. Вдалеке показались горы, черной грядой отделяющие небо от земли. Они были уже близко. Пещера должна была быть где-то там.
Достигнув ручья, Инай с Авророй притормозили. За утро они сделали мощный рывок вперед, и теперь ноющая боль в ногах заставила их остановиться. Они преодолели огромное расстояние с того момента, как покинули Альвор.
- Давай немного передохнем.
Инай ступил в тень деревьев, на ходу снимая с себя бархатный камзол. На его лбу выступили капельки пота. Аврора тоже чувствовала духоту, мимолетно подумав, что может пойти дождь, хорошо бы, хоть в небе не было и облачка. Но это же был волшебный мир, и ждать можно было чего угодно. Девушка тронула свои волосы, которые так же были мокрыми.
- Лучше беречь силы. На нас могут в любой момент напасть. – Инай взял флягу и принялся жадно пить хрустальную воду, что живительной влагой побежала по горлу. Аврора наблюдала, как кадык на его шее ходит вверх и вниз, вторя глоткам эльфа. Напившись, он с облегчением отдышался. Убрав флягу, он вдруг посмотрел на Аврору, сидящую на коленях в тени дерева. Она выглядела такой беззащитной и маленькой сейчас. Эльф, уперев руки в бока, с глубоким вдохом смотрел, как девушка переплетала косу. – Тебе было бы лучше молиться, чтобы меня не убили.
- Я и сама могу о себе позаботиться. – Аврора горделиво вздернула голову, открывая рюкзак и роясь в поисках еды.
- Да ну? – Эльф швырнул сумку на землю, выходя на открытую поляну. – Давай, попробуй меня одолеть.
Неуверенная, что не ослышалась, девушка со страхом в глазах смотрела на него. Ну, что ж, раз сказала… нужно попробовать. Она нехотя вышла к нему.
- Давай. Уложи меня. Я даже сопротивляться не буду. – Инай развел руки в стороны, стоя перед ней. – Бей, не бойся.
Аврора выдохнула. Что ж, зато сейчас она либо опозорится, либо откроет в себе скрытый потенциал. Девушка кинулась к эльфу, стараясь нанести удар, но промахнулась. Он ловко отступил в сторону, увернувшись от ее руки, все так же расслабленно разводя руками. Она зло глянула на него. Он смеялся над ней. Она попыталась атаковать его снова, но он так же увернулся.
- Тебе нужно быть быстрее. Смотри. – Инай вдруг поставил ей подножку и в последний момент поймал за руку. Дернув к себе, он поставил ее на ноги, и, развернувшись, оказался у нее за спиной и крепко ухватил за голову, шепнув ей в самое ухо: - Я бы мог свернуть тебе шею, девочка, пока ты зеваешь. – Он отступил от нее. – Нет, так дело не пойдет.