- Инай, может, хватит? У меня не выйдет. К тому же, я уже проголодалась.
- Ха! – Эльф наслаждался ее беспомощностью. Он чувствовал свое превосходство над ней. – Смертные так жалки. Зачем ты хвалилась тогда, что сможешь постоять за себя? Ты ничего без меня не сможешь. Если бы не я, тебя бы уже давно убили.
Аврора стыдливо опустила голову. Она знала, что он прав.
- Знаешь, мне это наскучило. – Инай твердым шагом направился к своим вещам, достав оттуда два меча: длинный и покороче. – Давай, покажи мне, чего ты стоишь. Или ты хочешь всю жизнь быть жалким человечком?
Инай швырнул ей короткий меч в ножнах, больно ударившийся ей в грудь и который она на силу умудрилась поймать. Девушка вопросительно посмотрела на него. Он же не думает, что она сможет сражаться? Или?..
- Давай. Бери меч.
Сглотнув, Аврора с усилием смогла вытащить лезвие из ножен. Она вспомнила, как Инай сражался с Тией и с какой силой бил. Инай стоял перед ней, легко играя мечом, будто он ничего не весил. Он ухмылялся, наблюдая за ее неуклюжими попытками взять клинок правильно. Девушка попыталась поднять его, но он был таким тяжелым, что ей пришлось ухватиться за рукоять обеими руками. Эльф вдруг без предупреждения нанес удар, который ей чудом удалось блокировать. Не слушающийся меч в дрожащих руках девушки отскакивал от ударов эльфа, едва не задевая саму Аврору.
- Инай, ты что? – Напуганная, Аврора вдруг вскинула меч, заслоняя лицо от удара. Эльф будто взбесился.
- Сражайся! – Крикнул ей он, широким движением ударяя снова. Тяжелый меч мешал девушке, ей было трудно поднимать его. Неудачно отскочившее лезвие порезало ей плечо. Из раны хлынула кровь.
- Инай, прошу, стой! – Аврора вскрикнула от боли, зажимая рану.
Но он не слушал, продолжая нападать.
- Дракон не остановится. Раз уж ты не можешь победить меня, то, что ты будешь делать со зверем? – Вдруг он с разворота выбил меч из ее рук, со звоном отлетевший куда-то в кусты, и, толкнув, повалил ее на землю. Инай приставил лезвие клинка к ее шее. – Ты погибнешь. Дираэна нет рядом, а если не будет и меня? Что, если ты останешься один на один с ящером? Ты должна научиться защищаться, не полагаясь на чужую помощь.
Аврора тяжело дышала, глядя на него. Сталь клинка холодила кожу на шее. Он был прав. Она закрыла глаза, ощутив подступающие слезы от стыда. Она должна научиться быть самостоятельной. Едва он начал убирать клинок, Аврора резко схватила его за ногу и с силой дернула, опрокинув не ожидавшего этого эльфа на спину. Воздух покинул легкие Иная и он нечаянно расслабил руку, выронив меч, который тут же подхватила Аврора и двумя руками приставила к его шее, сев на противника. Она склонилась к самому его лицу. Эльф удивленно смотрел на нее, не пытаясь сопротивляться. Он был впечатлен.
- Думаю, у меня найдутся свои методы защиты. – С этими словами Аврора с усилием отшвырнула эльфийский меч и поднялась, направившись к своим вещам.
Инай приподнялся на локтях, восхищенный находчивостью смертной девчонки. Выругавшись, он поднялся с земли, отряхивая одежду.
***
Зашипев от боли, Аврора зажмурилась. Отойдя от их с Инаем стоянки куда-то в березовые заросли, она разулась и села на небольшой камень, лежащий на каемке воды небольшого ручья. Здесь было тихо, а вода радовала своей прозрачностью и прохладой. Опустив в нее ноги, Аврора облегченно вздохнула. Прохлада ручья приятно покалывала кожу, вызывая мурашки. Убедившись, что Инай не последовал за ней, девушка расшнуровала рубаху и оголила плечи, открывая рану. Кровь все еще сочилась, но уже не так сильно. Рана на плече была как от пореза бумагой, глубокой и тонкой, с расходившимися краями, разве что глубже и серьезнее. Лезвие прошлось по ее плечу наискось, отзываясь болью при любом движении руки. Девушка пыталась промыть рану в ручье, зачерпывая ладонью воду и осторожно смывая кровь. По ее щекам текли слезы от боли и обиды. Как же так? Она не могла обращаться с мечом, как и не могла драться… Что, если она и вправду останется одна? И, не способная защищаться от врагов, погибнет, так и не исполнив пророчество? Аврора настраивала себя на то, что должна спасти мир эльфов, который без пяти минут стал ее домом, но уже не верила сама в себя. Она была жалкой. Жалким человечком, которым считал ее Инай. И откуда ей знать, может, и другие думали так же. Со вздохом, она положила руки себе на колени, ожидая, пока уймется щиплющая боль в плече. Она наблюдала, как течение ручья уносит воду куда-то вдаль. Вдруг, она услышала хруст ветви. Резко одернув рубаху, она задела рукавом рану, и, громко застонав, через силу обернулась.