- Ты мне доверяешь? – Наклонившись к девушке, Инай схватил Аврору за плечи, задев ее недавнюю рану, но она даже не обратила внимания на боль. Девушка испуганно кивнула, сама не уверенная в своем ответе, но было поздно. Он быстро спрятал меч в ножны, затем крепко обнял ее, прижав к себе, и прыгнул вместе с ней с обрыва в реку.
Русалий лес.
Открыв глаза, она поняла, что находится совсем в другом мире. Перед глазами зависла мутная, серо-синяя пелена, а тело сковывал холод. Она пробовала дышать, но кто бы научил земную девушку дышать водой? Испуганная, она начала паниковать, как вдруг чьи-то сильные руки подхватили ее и потянули за собой к поверхности.
Течение реки сносило ее, не давая ровно плыть. Наконец, добравшись до воздуха, она вынырнула из холодной воды. Цепляясь за острые скользкие камни, она подтащила свое не желающее слушаться тело к суше. Девушка резко вдохнула воздух, ее голова закружилась, а в груди появилось колющее неприятное чувство. Смаргивая воду, она протёрла глаза руками. В мышцах была дрожь, словно после изнурительной тренировки. Рядом с ней выбрался из воды эльф, перекатившись на спину и глубоко дыша.
- Инай, ты безумец! – Аврора выжимала косу, не веря, что они выжили после такого падения. Она посмотрела вверх, на тот уступ, с которого они прыгнули, и у нее закружилась голова. Обрыв казался таким высоким сейчас!
Шум водопада у подножия каменного уступа казался оглушающим, его эхо отдавалось где-то вдали. Скала отбрасывала тень на берег, в купе с летевшими капельками воды заставляя стучать зубами и дрожать от холода.
- Я знаю. – Он вытер воду с лица и зарылся пальцами в мокрых волосах, убирая с глаз челку. – Между прочим, несмотря на это, я нас спас.
- Ты нас чуть не убил! – Дрожа, Аврора почувствовала, что плачет.
- Но ведь не убил.
Она не верила, что они живы. Не на шутку перепугавшись, девушка уже попрощалась с жизнью, но им сказочно повезло. Закрыв руками лицо, она начала успокаиваться. Она снова взглянула вверх.
– Как думаешь, они ушли?
- Не думаю. Наверняка будут нас искать.
- Тогда нам нужно уходить. – Ощутив тревогу, девушка поправила сумку на плече и стала нетерпеливо переминаться с ноги на ногу, ожидая эльфа. - И скорее.
- Это… очень странное место. – Пробормотал он, глядя на лес. Над их головами покачивались высокие деревья, но, как показалось Инаю, он разглядел в вышине молодые зеленые листочки. – Оно будто… пропитано магией.
С трудом поднявшись, Инай побрел куда-то в сторону сухого перелеска, оставляя за собой сырые следы. Вход в лес напоминал ворота: тонкие веточки рябины сплелись в своеобразную арку. Аврора следовала за эльфом. Мокрая одежда липла к коже, а на ветру холодила не хуже речной воды. Аврора шла за ним, ничего не говоря. К ногам приставали сухие листочки и веточки, создавая неприятное чувство. Задумавшись, Аврора смотрела себе под ноги, как вдруг врезалась в эльфа. Подняв глаза, она увидела, что он стоит с поднятыми руками. Выглянув из-под его руки, Аврора увидела девушку, преградившую им путь. В ее руках был натянут лук и целилась она в Иная. Из-под ее волос торчали закрученные рога, а кожа была цвета румяного хлеба. За ее спиной трепетали полупрозрачные красочные крылья, как у тропической бабочки. Она зло смотрела на них.
- Что вам нужно в нашем лесу? – Прошипела она.
- Ваш лес? С чего это вдруг чаща оказалась чьей-то? – Инай прищурился. – А разве леса это не общественные места?
Девушка выпустила стрелу, вонзившуюся возле ступни Иная, быстро до треска натянув лук снова. Эльф даже не дернулся.
- Будешь дальше язвить…
- Что? Больше не промахнешься? Можешь подойти поближе, я не буду возражать. – Эльф улыбнулся, видя, как фея начала злиться. Аврора осторожно дернула его за рукав, как бы прося остановиться.
Но вдруг из-за спины девушки вышла еще одна, только ее кожа была зеленоватой, а крылья черно-белыми. Один ее глаз пересекал глубокий рубец, сделав его бесполезным невидящим белком. Ее лицо просияло, едва она увидела Иная и Аврору. Она чуть улыбнулась, кладя руку на лук подруги, мягко принуждая опустить его.
- Эловин, разве мы так встречаем гостей? Давай лучше отведем их к поляне.