- Гостей?! Но они… - Возмутилась фея, однако была остановлена поднятой рукой подруги.
- Королева предвидела их приход. Мы должны проводить их в лес.
- Никуда мы с вами не пойдем. – Рыкнул Инай. – Наш путь лежит дальше, у нас нет времени на посиделки и чаепития.
- Вам нужен отдых и тепло, разве нет? – Зеленая фея удивленно смотрела на них. В ее большом зеленом глазу читалась смесь жалости и какого-то злорадства, она знала, что выбора у них нет. Инай слышал о них и знал, что феи просто так не станут вредить гостям в своем лесу. Они считались относительно мирными существами. Иное дело, если бы Инай или Аврора сейчас сломали деревце или сорвали цветок…
Инай мельком взглянул на дрожащую рядом Аврору. Ей нужно было согреться и поесть. Он постоянно забывал, что с ним сейчас хрупкий смертный человек, не приспособленный к длительным путешествиям. Тихо ругнувшись, он подтолкнул Аврору вперед и сам покорно пошел следом за ней.
Этот лес был необычным. Опушка была мертвой и сухой, как и весь Альдерамин, но чем глубже они заходили в чащу, тем чаще попадалась на глаза зелень и цветы. Инай мог поклясться, что ощутил здесь присутствие магии. Это было странно, ведь волшебство покинуло Альдерамин вместе с луной много лет назад. Феи вывели своих гостей к поляне, лежащей меж расступившихся деревьев.
Поляна была большая, а на ней росла мягкая и шелковистая трава невероятно яркого зеленого цвета, а еще великое множество разнообразных пышных цветков, всех мыслимых и немыслимых цветов и оттенков, над которыми кружились прекрасные большие бабочки. Это место, залитое светом солнца, было словно не отсюда, будто бы из другого мира.
- Как это возможно? – Инай оглядывался вокруг, не веря глазам. - Я думал, что только Туманная роща осталась в цвету после трагедии…
- Что ж, ты ошибся. – Бросила ему Эловин, не оборачиваясь.
Эльф думал, что тут что-то не так.
Они шли по направлению к березовой роще. Становилось все темнее, листва над их головами была непривычно густой, мало пропуская солнечный свет. Как оказалось с их слов, эти рогатые девушки часто ходили сюда, откуда чудесно просматривался закат, но еще больше им нравилось наблюдать за последними лучами солнца, проскакивающими сквозь листья берез, и бросающие солнечные зайчики на траву. Зрелище было великолепное. Особенно, когда лучи мягко касались мраморной статуи, находившейся посередине этой рощи. Это была статуя эльфийки в натуральный размер. Она замерла, держа в руках небольшую корзинку, наполненную цветами, что гроздьями свисали к подолу ее пушистого платья, которое словно бы соткано из настоящего шелка, охваченное тонкими веточками дикой розы. На ее лице навеки застыла будто бы только-только распустившаяся, светлая, но омраченная легкой тенью печали улыбка, и все же, казалось, будто она вот-вот рассмеется. На ее волнистых длинных волосах виднелся венок из маленьких, но очень красивых цветочков. От простоты образа этой девушки словно веяло безграничной добротой, которая притягивала, заставляя невольно улыбаться. Рядом с ней тек тот самый ручей, наполняя воздух свежестью. Вокруг статуи виднелись горящие факела, разгоняя сумрак, созданный густой кроной деревьев. С приходом гостей пламя факелов вдруг стало синим.
В этом месте было полно фей и дриад, которые отвлеклись от своих дел, завидя чужаков. Сейчас все взгляды были прикованы к пришедшей паре.
- Это наша королева. – Произнесла одна фея, вежливо кланяясь скульптуре. – Королева Измира.
- Никакая не королева. – Со стороны ручья послышался тихий голос.
Обернувшись, Инай и Аврора увидели русалку, положившую голову на сложенные на берегу руки. Она улыбалась. Отблески факелов плясали на ее мокрой коже и волосах. Она заставляла воду содрогаться в такт плавным движениям ее серебристого хвоста.
- Ваше Величество! – Рогатые феи тут же склонили головы.
- Эловин, Эртель, не нужно кланяться. – Засмеялась русалка. – Вы хорошо потрудились, а теперь идите и отдохните. Я сама приму наших гостей.
Инай неуверенно склонил голову. Аврора последовала его примеру.
- Пожалуйста, не нужно кланяться. Вы гости. Феи помогут вам высушиться и поесть. Вам нужен отдых. – После этих слов русалка с улыбкой оттолкнулась от берега, нырнув под воду.
***
- Альдерамин давным-давно населяли самые разные существа. – Эртель сидела перед разведенным огнем, рассказывая Авроре об их мире. Костер весело трещал, с удовольствием высушивая одежду Иная и Авроры, переодетых пока в одежды дриад. Волосы Авроры были распущены и разложены по земле, на которой она сидела. Смертная девушка с наслаждением пила невообразимо вкусный ягодный чай из дымящейся деревянной чашки, от которого болотный эльф почему-то отказался. - В том числе и те, которым еще или уже даже нет названия. Они жили в горных долинах, далеко на севере. Выглядели они необычно: высокие, с пушком на кончиках заостренных ушей, подобно рыси, и очень необычными глазами. Эловин, расскажи им, пожалуйста.