- Владыка! – Голос Агариэль пронесся по разрушенной зале, от неожиданности король даже вздрогнул, будто не ожидая, что кто-то здесь остался в живых помимо него самого. Он обернулся к ней, опершись о покосившиеся перила лестницы. Напрягая глаза, точно не веря тому, что они видят, он вперился взглядом в стан черноволосой эльфийки.
- Агариэль? – Эльфийский король застыл, будто увидел призрака. Одет он был в железный нагрудник, надетый поверх плотной кольчуги. Видно, эльфы тин были готовы к битве со зверем, но все вышло совершенно иначе. Расслабленные в разгар праздника и разомлевшие в чудесный солнечный день, эльфы были готовы и не были одновременно. Они знали, что это могло произойти. Но не успели.
- Да, Ваше Высочество. – Эльфийка поклонилась, нетерпеливо продолжив: - Простите, что я не слишком учтива, но у меня для вас есть очень срочное и важное известие. – Она тяжело дышала, с мольбой глядя на короля. - От Дираэна.
- Дираэн жив? – Альдарон с облегчением вздохнул. - Слава Богам! Но отчего он не явился сам?
- Дираэн жив, но серьезно ранен в битве с драконом, и он просит вашей помощи. – Девушка выжидающе смотрела на короля. - Смертная девушка по имени Аврора направляется к Дереву, и дракон отправился туда же. Она беззащитна. Ей нужна помощь.
- Аврора направилась туда одна?
- Да, владыка. По всей видимости.
Королю не пришлось долго размышлять. Даже недавний шок после нападения и разрухи отступил, оставив место серьезной решимости. Альдарон ни за что бы не оставил свое дитя в опасности. Он едва обрел свою потерянную луну, и не собирался терять ее вновь. Он выпрямился, приняв решение.
- В таком случае, мы должны поспешить и достичь пещеры раньше зверя. – Эльфийский король собрался с мыслями, прогнав от себя сожаление и оцепенение. – Я соберу оставшихся в состоянии сражаться эльфов, и мы выступим к пещере немедленно. Да будет так.
Не веря своим ушам, Агариэль широко улыбнулась и, быстро поклонившись, побежала на поиски Арлен и Фьорда. В ее сердце зажглась надежда.
Последний бой.
Солнце село. В угасающем свете заката зажигались первые звезды. Темный свод небес накрывал выжженные земли непроницаемым черным куполом, погрузив мир магии во тьму. Тьму, окутывающую все кругом. В темноте ночи не было так заметно, что зелени в этом мире нет, и оттого становилось пусть и ненамного, но легче.
Инай и Аврора уже подходили к пещере, вокруг которой летал сильный ветер, мешая твердо встать на ноги. Вокруг витал какой-то железный запах, мешающийся со свежестью ночи. Невидимый страж не подпускал к пещере чужаков, но, объятые разгорающимся, словно заря, фиолетовым свечением, эльф с девушкой будто оказались под прозрачным куполом, не пропускающим порывистый ветер и холод. И, едва Аврора ступила ногой в пустошь, ведущую ко входу в пещеру, ветер на миг словно бы застыл, а после – упал наземь. Кристалл Авроры сиял.
- Инай, мне страшно.
Эльф обернулся к ней. Он знал, что она таила этот страх внутри себя с начала их пути, и, раз сейчас она стала об этом говорить, так открыто, он стал настолько невыносим, что не было сил держать его в себе.
- Не бойся. Слышишь? – Инай поднял ее лицо за подбородок. – Ты сильная.
- Я же всего лишь смертная. – Она отвернулась, выворачиваясь из его рук.
Инай нахмурился.
- Постой. – Он тронул ее за плечо, серьезно глядя в глаза. - Король Альдарон так и не сказал тебе?
- Сказал что? – Аврора непонимающе глядела на него.
Инай замялся, но решил, что раз уж начал говорить, нужно говорить все. Он вздохнул, прежде чем изречь:
- Что ты его дочь. Его и королевы Озерины.
- Что? – Девушка задохнулась от удивления. - Нет, этого не может быть.
- Однако это так. Ты полуэльф.
Вдруг на Аврору будто свалилось все, что происходило с ней за всю ее жизнь. От осознания, понимания, что все встало на свои места ей стало не по себе и закружилась голова. Так вот откуда эта любовь к магии, вот откуда ее ощущение, что она находилась не на своем месте! Вот отчего Аврору так тянуло к сказкам всю жизнь на земле и так не хотелось их отпускать. Вот в чем причина ее внезапного доверия Дираэну. Вот откуда то самое призрачное чувство, будто она уже видела все это наяву, словно помнила какую-то далекую прежнюю жизнь, в которой она была не Авророй. Она округлившимися глазами посмотрела на Иная.
- Я… полуэльф?
- Да. – Эльф улыбнулся ей. – Может, это тебя приободрит. Тебе совсем не обязательно было меня слушать, ты не жалкий смертный человек, в тебе течет эльфийская кровь. В твоем сердце есть храбрость, нужно только помочь ей окрепнуть. – Он одобряюще кивнул ей в ответ на ее улыбку. - А сейчас идем. Пора.