***
Перед пещерой лежала пустошь, оживленная, разве что, сухими кустами. Темное небо казалось черной бездной, нависшей над чуть серебрившимся полем. И даже в этом мраке выделялась пещера, чернеющая открытым входом, чернеющий зев которой манил и отталкивал, молчаливо предупреждая об опасности. Кругом было спокойно, на какую-то долю минуты Аврора даже подумала, что дракон не явится сегодня. Но в глубине души понимала, что в любой истории не все идет легко и просто для героев. Как и помощь порой приходит неожиданно. Где-то у самого края поля появилось движение: серебрившиеся металлом мечи и латы закованных в железо воинов засветились в темноте, будто спасительный маяк, во всяком случае, таковым их видела Аврора. Девушка чувствовала растущую внутри радость. К великому удивлению, Инай и Аврора увидели подходящую к горному отрогу армию эльфов.
- Инай! Аврора! – Альдарон радостно подбежал к ним, с явным облегчением видя их живыми. За его спиной, стоять ровными рядами, остались эльфы, облаченные в мерцающие доспехи, держа наготове луки, мечи и копья. – Инай, какое счастье, что ты оказался с ней! Дираэн был не на шутку напуган и передал мне, что Аврора отправилась одна. – Король был взволнован. - Я не находил себе места, думая, что ты погибла, дитя.
- Дираэн жив? – Радостно выдохнула Аврора. Она счастливо посмотрела на Иная, который тоже улыбался.
- Жив. Он должен прибыть сюда тоже. – От уголков глаз Альдарона разбежались морщинки, подчеркивая на открытом лице улыбку.
- Владыка, дракон…
- Я знаю, мой мальчик. – Альдарон остановил Иная легким взмахом руки. – Именно поэтому мы здесь, чтобы защитить это беззащитное смертное дитя.
- Аврора! – К девушке подлетела Арлен, обняв подругу так, что у той хрустнули кости, и закружив. – Боже мой! Ты жива!
- Я тоже жив, вообще-то. – Инай обиженно скрестил руки на груди.
- Да кому ты нужен. – Отмахнулась от него Арлен.
- Этот человечек не так прост, как мы думали! – Фьорд похлопал ей, выдавая улыбку прищуром изумрудных глаз. – Смертные могут быть сильными, а эта девочка просто кремень!
Чуть отсмеявшись от радости видеть друзей, Аврора перевела взгляд на короля. Ее улыбка померкла. Вдруг король заметил странный взгляд девушки.
- Но я ведь не смертная. – Прямо в лоб решила узнать она. Не было больше сил терпеть ложь, как не было и сил чувствовать себя пустым местом. Она хотела узнать о своем происхождении здесь и сейчас. - Так ведь? – Она пристально посмотрела на короля и друзей, потупивших взгляды. Аврора чуть вскинула голову, глядя на короля. - Отец? – Неуверенно обронила она. Альдарон удивленно вскинул брови, глядя на нее, а затем и на Иная.
- Прошу прощения, Ваше высочество. – Эльф склонил голову. - Я взял на себя ответственность за правду перед ней. Я хотел только поднять ее боевой дух и приободрить.
- Ничего. – Грустно улыбнулся Альдарон. - Ей давно положено было знать.
Король с нежностью взглянул на нее. Он не сдержал счастливой улыбки. Только Аврора улыбнулась отцу в ответ, как вдруг почувствовала себя странно. Счастливое воссоединение семьи прервал уже знакомый ветер, меняющий направление. Она медленно обернулась, словно следуя за ветром. Девушка хмурилась.
В ночной тиши раздался оглушительный рев. Эльфы встрепенулись, озираясь по сторонам.
Сперва, по обычаю уже, откуда не возьмись, появились черные капюшоны. В темноте ночи они были едва различимы, будто тени. Аврора тихо сглотнула, но вдруг почувствовала, как Инай осторожно взял ее за руку, крепко сжав ее.
- Вот и все. Мы все здесь. – Вперед выступил один из прислужников дракона. – Должен выразить вам благодарность за усмирение ветра. Вы все еще можете передумать и отдать нам камень. – До жути напоминая уже произошедшее не один раз несколько дней назад, он протянул руку раскрытой ладонью вверх.
- Я скорее умру. – Процедил сквозь зубы Инай.
- Что ж. В таком случае, твоя смерть ближе, чем ты думаешь, эльф.
Воздух начал стремительно нагреваться. Ночная тьма озарилась оранжевым свечением. Между эльфами и прислужниками рухнул с небес дракон, и, поднявшись на задние лапы, он свирепо заревел, испуская в воздух пламя. Вокруг поднялись столбы пыли.
- Воины! – Воскликнул низким и властным голосом монстр. – Эльфы нам не чета. Мой магический кристалл у этой смертной девчонки. С этим камнем моя сила и мощь превзойдут все ожидания и надежды. И теперь я, последний дракон этого мира, теперь я стану Владыкой! Мы будем существовать на загнивающей почве, на сухой и безжизненной земле.
Аврора вздрогнула, услышав последнюю фразу. По огромному скопищу прислужников прошелся возмущенный шепот. Самый смелый из них вышел к своему господину и громко прорычал: