- Не смей к ней приближаться.
Дракон гневно оскалил клыки, дрожа от бессильной ярости. Он медленно подходил к эльфу, не отрывая от него ядовитых глаз. Инай поднял меч рукой, по которой стекала ручьями кровь. Ему тоже досталось от когтей монстра, но, казалось, что боли он не ощущал. Мысленно он произносил молитву. Да, ему тоже было страшно, храбрость ему придавала вера и образ одной девчонки, голос которой оживил надежду в сердце…
- Инай! – Аврора еле-еле стояла на ногах, прижимая руку к открытой ране. В руке у нее был меч. – Мне нужно время!
Эльф коротко кивнул ей. Дракон, воспользовавшись моментом, свирепо зарычал, кидаясь на отвлекшегося Иная. Эльф увернулся, резко и быстро рубанув дракона по лапе, от чего тот громко и пронзительно заревел. Это его только больше обозлило. Инай времени не терял, уже молниеносно нанося удар по другой лапе чудища. Дракон заметно устал, об этом говорили его замедленные движения и неповоротливость.
Эльф замер, тяжело дыша. Он выиграл время для Авроры, которая уже забежала внутрь пещеры. Инай держал меч наготове, не сводя глаз с дракона. Ящер тяжело дышал, каждый его выдох вырывался из горла с хрипом. Вдруг, с дерева опал одинокий сухой листок, подхватываемый ветром, падая на блестевшее от крови дракона лезвие клинка, которое держал эльф. Только листок коснулся его, Инай рванул с места. В этот момент мир озарила яркая вспышка молнии, на миг, лишив зрения. Рубанув мечом, Инай уже предвкушал, как голова дракона окажется на земле, как рекой польется кровь, и они будут в безопасности, но лишь почувствовал, как лезвие с силой вошло в землю.
Вскинув голову, он увидел, как зверь летел к пещере, в которой Аврора была совершенно одна. Другого выхода оттуда не было.
Ночь была темна и холодна, как и всегда. Но смутное ощущение беды тревожило жителей Альдерамина, ибо сегодня должно было свершиться то, что было предречено этому миру много тысяч лет назад, о чем было написано в тексте старинного фолианта, лишенного последних страниц, и оттого-то и было непонятно, чем все должно закончиться. В этой пещере, освещенной тусклым звездным светом, чей вход озарялся всполохами адского пламени и ревом.
Странный мистический туман холодил кожу, но дышать было легко и приятно. Девушка шла наощупь в непроглядном мраке, видя перед собой слабо выхватываемый силуэт дерева. Гортанный раскатистый рокот мерно слышался откуда-то из тени, всякий раз вызывая мурашки. Она должна была спешить, не издавая ни звука. Вдруг девушка замерла на месте, заметив краем глаза алый свет во тьме, который, будто змей, извиваясь и оставляя за собой шлейф горящих искр, двинулся в сторону и растворился в тени. Он мог ее услышать, и она это знала. Она стала мысленно прокручивать, словно молитву, то, что должна была сделать и чего от нее ждали все, всем сердцем желая не попасться зверю раньше времени. Она ступала тихо и дышала размерено, стиснув от боли зубы. Ощутив теплую вязкую влагу на своей одежде, расползавшуюся пятном, она сморгнула слезы. Нельзя было останавливаться, несмотря на боль и глубокую рану.
Силуэт дерева становился все ближе и ближе, пока девушка медленно поднималась к нему по каменным ступенькам. Угрожающий рокот становился ближе, казалось, что зверь кружит вокруг нее, как вокруг своей добычи, точно акула, почуяв кровь. Ее храбрость была на волоске. Девушка тихо сглотнула. Сделав последний шаг – она оказалась в паре шагов от покрытого сухой корой ствола. Она глубоко вдохнула сырой воздух, глядя вверх. Прямо над ее головой раскинулся зонт сухих ветвей, скрюченных от многолетней боли и тяжести. Дерево было мертво.
Она осторожно выдохнула. Дрожащей рукой она нащупала фиолетовый кристалл у себя на шее, судорожно пытаясь снять его и исполнить то, зачем явилась сюда. Ее предназначение для волшебной страны должно было решиться здесь и сейчас. Но внезапно ее остановило осознание спокойствия кругом, что было как разряд током. Вокруг стало тихо, что, казалось бы, должно было успокоить, но отчего-то лишь сильнее пугало. В страхе она обернулась, начав озираться по сторонам. Ни рокота, ни искр не было. По спине пробежал холодок, а сердце пропустило один удар, когда она услышала за своей спиной шорох. Внезапно она ощутила в своей голове голос, больше похожий на разъяренный рык.
- Ты уже попала в мои сети. Тебе не выбраться отсюда живой.