В тусклом свете, не дающем ни с чем перепутать силуэт дерева, что-то шевельнулось. Девушка прищурилась. Большая тень, извиваясь и тихо шипя, обогнула ствол дерева, двинувшись прямо к пришелице. Попятившись, Аврора споткнулась и полетела со ступеней вниз, упав на спину. Она часто и громко дышала, силясь не закричать. Смысла скрываться больше не было, он нашел ее. Этот зверь теперь не отступит, он будет изводить ее, пока не насытится. Она широко раскрытыми глазами смотрела, как гигантский черный силуэт плавно движется в воздухе. Тень, нависнув над ней, вдруг открыла глаза. Это были два огромных желтых глаза, сияющих чистым золотом, пересеченным двумя щелочками зрачков. Вдруг зверь резко распахнул пасть, в глубине которой уже зарождалось пламя. Девушка ощутила на коже жар и зажмурилась, готовясь к своей участи…. Как вдруг какая-то неведомая сила словно толкнула ее в сторону, и она, перекатившись, вскочила на ноги. Аврора держала в руках тяжелый меч.
- Жалкий, слабый человек. Твоего эльфа нет рядом, чтобы тебя защитить.
Аврора судорожно вздохнула, изо всех сил сжимая рукоять меча. Ее бил озноб.
- Что ты собираешься с этим сделать? – Дракон рванул с места, едва не зацепив Аврору клыками, но девушка успела в последний момент отскочить.
Зашипев, ящер снова ринулся к ней, распахнув пасть. На этот раз девушка выставила вперед меч, вцепившись обеими руками в рукоять и зажмурившись. Она боялась, что слова Иная в самом начале пути обретут быль сейчас и она действительно погибнет. Но дракон с размаху напоролся небом на острие клинка, лишь чудом не сломав Авроре руки. Громко заревев, этот гигантский монстр стал размахивать головой, обезумев от боли. Девушка быстро побежала под воздушные корни дерева, ища взглядом фреску. Зацепившись взглядом за порушенный камень, овеянный слабым свечением, точно над ним горела прозрачная радуга, Аврора бросилась к нему. Дрожащими руками она старалась снять с шеи фиолетовый кристалл, но в последний момент выронила его. В темноте среди камней она больше не видела его и начала наощупь искать его руками. Дракон извергал пламя, рыща по пещере и руша камни. Он искал маленькую смертную девушку, спрятавшуюся под корнями мертвого дерева. Ее сердце колотилось, но, вдруг, нащупав в темноте свой кристалл, она схватила его, и, что есть силы, вставила его в нужный паз. Камень вошел туда, как влитой. Вмиг радуга засияла ярче, а из глубины послушалось журчание воды. Как только девушка положила фиолетовый кристалл в алтарь, камень заискрился, заблестел, а потом и вовсе исчез, оставив после себя мерцающие розовые искорки и фиолетовых бабочек, разлетевшихся по всей пещере.
Обернувшись и прижавшись спиной к каменной фреске, Аврора с ужасом увидела рассвирепевшего дракона, пробирающегося к ней. Она закрыла глаза и прикрыла голову руками, будто это может ее спасти. Она знала, что защищаться не сможет. Уже поздно. Под каменным сводом пещеры эхом раздавался рев дракона и грохот. Мысленно она изо всех сил представляла голубоглазого высокого эльфа, так часто унижающего ее, но затронувшего самое сердце, как будто прощаясь с ним навсегда. Из глаз хлынули слезы.
Но девушка не ощутила боли. Не ощутила пожирающего плоть пламени. Резко распахнув глаза, она увидела перед собой завесу белого света, залившего пещеру, разгоняя туман. Она почувствовала, как боль уходит, как и страх. Этот яркий свет будто наполнил Аврору душевными силами, и она воспарила духом. Девушка видела, что в лучах сияния что-то двигалось, и с восхищением разглядела тех самых существ, о которых так часто говорила ей мать. В этом свету плясали древние духи вод, много лет оберегавшие это место, и сейчас направившие свои силы на зверя. Шипя и воя, дракон стал отступать. Дух разрушения был беспомощен перед чистым светом и водой. Точно загнанный зверь, он начал пятиться назад, к выходу из этой пещеры, ослепленный пробудившейся магией.
Аврора, все так же прижавшись спиной к фреске, стала оседать на пол. Она была спасена, но вдруг начала плакать, закрывая лицо руками. Пещера погрузилась в тишину, нарушаемую только нежным журчаньем ручья. Девушка глубоко дышала, наконец, освободившись от сжигающего все внутри страха. Все кончилось. Наконец-то, все кончилось. Она почувствовала головокружение и вдруг вспомнила о ране. Потеряв много крови, девушка рухнула на влажные и холодные камни, глядя вверх. А прямо над ее головой кружили в безмолвном танце водяные духи, точно ее бумажные дракончики в ее крохотной комнате бесконечно далеко от этого мира…
***
- Смотрите, дракон! – Прибывший к полю битвы Дираэн указал куда-то в сторону пещеры. – Он… умирает?