— Раз вы знаете про крупицу… Пойдемте, я покажу. Идемте!
Тур вскочил и в мгновение ока оказался у двери. Он повел их по коридору, в ту самую опечатанную лабораторную комнату. Коган и Томми еле поспевали за ученым. Тур сорвал печать на двери и вошел внутрь. Лихорадочно носился по аудитории, собирая в кучу несколько приборов. И, наконец, переведя дух, обратился к недоумевавшим Когану и Томми.
— Лаг Кхеллес считал крупицу вещественным подтверждением возможности путешествия во времени. Дело в том, что тогда, четвертого числа, мы проводили, в общем-то, обычный эксперимент. Собрали установку — вот, смотрите. Генератор частот. Здесь вакуумный колокол. Вот регулятор, — Тур увлеченно щелкал по рычагам и тыкал кнопки. — Вот отсюда, из этой трубки вылетают микрочастицы. В ту ночь приборы вдруг начали зашкаливать, во всем здании вырубило свет. И вдруг в колоколе появляется небольшой черный механизм в очень прочном прозрачном контейнере. Представляете? Мы до утра разбирались, что же произошло. Лаг Кхеллес назвал предмет крупицей. Это… как бы… крупица времени. А позже мы поняли, что крупица — не сама по себе, ее нам послали!
— Хватит! — заключил Коган. — Вы сами-то верите в этот бред?
— Ну как же? — растерялся Тур и начал строчить формулы на доске. — Основное уравнение баланса времени и пространства нарушено. Появились комплексные значения, возможно, они и сыграли роль в произошедшем феномене. Но они не могли появиться просто так. Крупицу нам отправили, отправили намеренно. Эту гипотезу подтверждает и уникальная технология, по которой был создан этот предмет. Это земная технология. Я предполагаю, что в ближайшем будущем люди научатся управлять временем и направили к нам, в прошлое, крупицу. Не знаю, зачем и почему, но это так, черт возьми!
— Ладно, — вздохнул Коган. — Предположим, я поверил. Тогда объясните, зачем Вы отправили прошение?
— Лаг Кхеллес попросил. Ведь здесь исследования пространственно-временного континуума запрещены, и обнаружение этого предмета могло вызвать бурю религиозных гонений. Нечто вроде… инквизиции. Лаг Кхеллес хотел переправить крупицу на Землю для дальнейших исследований. И он попросил составить прошение меня.
— Ну конечно, — улыбнулся Коган. — На мертвого можно все что угодно свалить. А каких-нибудь весомых доказательств, кроме голой теории, у Вас не имеется?
— Да вы спросите Экинила, он все подтвердит! Хоть он и был против вывоза крупицы, но, я уверен, он поддержит меня.
У Когана щелкнуло в голове.
— Так вам выделили курьера? — спросил он.
— Да, — кивнул Тур. — Кстати, если успеете, допросите и его. Он должен вывезти крупицу на "Кеплере". Лаг Кхеллес говорил за несколько дней до… своей смерти… что отдаст крупицу курьеру. А раз предмета нигде нет, значит, он отдал его.
— Как зовут курьера?
— Эд. Эд Казовиц. Вроде так.
Коган хлопнул кулаком по столу. Теперь он начинал понимать, что же действительно случилось. Непонятны были только мотивы действующих лиц. Коган оставил Томми следить за Туром, а сам поспешил проверить полученную информацию.
Слизкий дождь застал его в дороге. Коган решил ограничиться телефонным звонком. Он забежал в общественный телефонный пункт. Звонок стоил монетку.
— Алло? Это Коган Кханана. Мне бы начальника отдела межпланетных коммуникаций, — с трудом выговорил Коган и про себя выругался на разведенный бюрократизм. — Мне нужно узнать, работает ли у вас курьер по имени Эд Казовиц.
— Сейчас посмотрим. Оставайтесь на линии.
Коган лихорадочно соображал. А если все, что рассказал Тур, все-таки правда? Лаг договаривается с курьером, курьер приходит, убивает его, забирает крупицу и исчезает. А может, киллер представился курьером и показал липовый сертификат? Тут Коган вспомнил об Андрее. Молодой ученый, которого не очень жалуют коллеги. Неужели это он? Нет, на убийство ради славы Андрей не пошел бы.
— Вы что-то перепутали. — Послышалось в трубке. — Никакого курьера Эда Казовица у нас не зарегистрировано. Более того, за последние три недели никто из курьеров не появлялся в колонии. Есть два курьера, прилетевшие на "Кеплере", но они еще находятся на орбите.
Коган был сбит с толку. Он вспомнил о любовнике Эллы, который, если ему не изменяла память, как раз и был курьером. Вернее, как сейчас оказалось, лже-курьером.
Коган звонил Элле на работу. Он понимал, что случайного совпадения быть не может. У Эллы появился любовник как раз в то время, когда произошло убийство. Надо успеть предупредить Эллу о возможной опасности…
— Эллу Инсееву, срочно!
— Она только что ушла.
Коган спохватился и глянул на часы.
— Ей что-то передать? Алло? — кричали с другого конца провода. Кричали в никуда — Коган давно бросил трубку, и уже бежал по вязким лужам. Поймал такси, относительно быстро доехал до гостиницы. Взбежал по лестнице и, глубоко вздохнув, повернул за угол, на свою лестничную площадку.
Его квартира находилась в конце коридора. И в нее пытался проникнуть человек в черном плаще.
Взломщик, услышав сзади шаги, обернулся.
— А кто это? — с тревогой спросил Коган.
— Я Эд. Друг Эллы. А Вы Коган, верно? — приветливо улыбнулся взломщик.
— Да. Я Коган.
Оба ощущали себя в глупом положении. Никто не знал, что будет дальше.
— Я… это… хотел у Вас… сахара попросить, — пытался объясниться Эд.
Напряжение возрастало. Коган недоуменно пожал плечами.
— Может хватит? — спросил Эд и начал шариться в складках плаща. Коган непонимающе уставился на своего противника и, поняв, к чему все идет, ринулся назад, на лестницу. Эд выхватил пистолет. Прогремевшие выстрелы потревожили старые стены. Коган скрылся за углом, его не задело.
Слышалось, как преступник поспешно взламывает квартиру Когана.
Из соседних квартир выглядывали коклохи и люди, не понимавшие, что происходит. Коган высунулся из-за угла и выстрелил наугад. Не попал. Эд ответил. Послышались душераздирающие крики и вопли о помощи.
— Уходите! Уходите! — кричал Коган на неосмотрительно выбежавших в коридор посторонних.
Эд скрылся в квартире. Коган подбежал и попробовал открыть дверь, но тщетно: видимо, преступник забаррикадировался. Можно, конечно, применить силу и вломиться, но Коган был уверен, что ничем хорошим это не кончилось бы. Недолго подумав, он позвонил в одну из квартир на этом этаже.
Ему открыли. Коган, не говоря ни слова, промчался до балкона, возбужденно размахивая пистолетом и пугая жильцов. Перелез через ограждение и проследовал до металлическому выступу. Ступни скользили, пальцы не желали цепляться за шероховатости. Коган старался не обращать внимания на жгучие прикосновения дождевых капель и, стискивая зубы, шел дальше. Перегнулся за угол. Дальше карниз кончался. Коган смерил расстояние. Прыгнул. Сумел уцепиться за край балкона. Залез, отряхнулся от слизи и, разбив окно, открыл балконную дверь. Вошел внутрь.
Никогда он не предполагал, что окажется на мушке у преступника в собственной квартире.
— Оригинально, — похвалил его Эд. — Отдай-ка мне пистолет.
Коган повиновался и протянул оружие.
— Хм… бесполезный кусок металла. Рекомендую тэта сорок два. Автоматическая перезарядка. Теперь… куда ты сунул красную спортивную сумку?
Коган пытался сообразить, что же нужно преступнику. Очевидно, то, что лежит в сумке. Но что там может быть?
Крупица. Теперь Коган понял, что происходило все эти дни.
— Что встал? Я могу и сам это сделать, но очень тороплюсь, — пояснил Эд.
Коган открыл шкаф. Вытащил сумку. Вытряхнул несколько тряпок и нащупал на самом дне заветную гладкую поверхность контейнера.
— Положи на пол и катни мне.
Коган сознавал, что от гибели его отделяют какие-то секунды.
— Держи. Ты свое заслужил, убийца, — Коган опустил контейнер и пнул в сторону Эда. Тот радостно захохотал.
Тут в дверь постучали. Эд напрягся и отошел на несколько шагов в сторону выхода. Коган осмотрелся, надеясь увидеть поблизости какой-нибудь острый предмет.
— Коган? Ты дома? — это был голос отца.