Но она лишь сильнее прижалась к нему. Спустя несколько мгновений он медленно убрал её руки от себя, аккуратно поднял ее за талию, словно фарфоровую вазу, и поставил рядом с собой. Ния чуть ли не прыгала от радости, сложив руки вместе. Арсен посмотрел на неё, и у него стало очень тепло на душе. На его лице расплылась легкая, едва заметная улыбка.
Как только лифт остановился, лицо Арсена снова вернулось к своей невозмутимости.
В Грузовом отсеке все двигалось в бешеном темпе. Массивные грави-краны плыли вдоль рельс на потолке, перетаскивая в гравитационном «пузыре» группы камер с существами со склада. Двери шлюзов открылись, явив взору группу желтых грузовых кораблей «ТУЛА -05», готовых принять товар. Фиолетовое свечение крана погасло, «пузырь» лопнул и груз оказался сброшен в космос. Его подхватили «ТУЛА-05» и двинулись на «Борув».
«ПАКСИ» Арсена замигал, сигнализируя о входящем сигнале. Он нажал на маленькую кнопку на запястье и над дисплеем появилась голограмма клавиатуры и морда звонившего, похожая на кальмара.
– Брлум, брлум. (Пилот «Скитальца» просит…) – начал булькать пилот, перебирая лицевыми щупальцами.
– Разрешаю.
– Брлурм? (Как обычно?)
– Да. И приготовь сразу два сидения.
– Буль-буль? (ВИП, сэр?)
– Вроде того.
– Буль, буль. (Вас понял.)
– Смотри, чтоб не прибило.
– Брлуп, брлуп, буль-буль-буль,– задорно произнес пилот.
– Полегче в выражениях, я тебя знаю.
Голограмма исчезла. Арсен с Нией подошли к ближайшему из открытых шлюзов. Ния немного съёжилась, устремив взгляд в безграничную пустоту космоса. Но вместе со страхом, ее переполняло предвкушение нового, а сердце билось, как отбойный молоток. Она знала, что с ней все будет в порядке, ведь Арсен рядом.
Несущийся на полной скорости серебряный корабль, формой напоминающий морскую звезду, уворачивался от падающего груза и «ТУЛА-05». Резко остановившись под назначенным Арсеном шлюзом, кальмар, сидевший в кресле пилота, опустил несколько своих рук-щупалец в ящик под сидением и достал пачку чипсов. Перебирая своими лицевыми щупальцами ее содержимое, пилот нервно смотрел на направленные на него орудия под основанием «Персея». И было из-за чего нервничать: стоит ему подлететь чуть ближе-всего метров на десять-и его посудину разорвет бронебойными снарядами.
В шлюзе вспыхнул огонек. Вылетевший из него пузырь, светящийся ярким синим светом, понёсся прямиком к кораблю и с глухим стуком приземлился у стыковочного люка. Перед пилотом возник голомонитор со входящим вызовом.
– Открывай! – скомандовал Арсен через коммуникатор.
Пилот, пулей выпрыгнув из кресла, направился к входной двери шлюза, перебирая двумя группами щупалец, имитировавших ноги. Через открывшуюся внешнюю дверь влетел Арсен с немного испуганной и вцепившейся в его шею Нией на руках. Их все еще окружал синеватый ореол талисмана Арсена, светящегося на его груди. Как только внешний люк шлюза захлопнулся и давление стабилизировалось, талисман потух, а вместе с ним пропал и пузырь. Арсен аккуратно поставил на ноги шатающуюся Нию. Ну конечно, ей были в новинку такие «перелеты» с корабля на корабль.
–А, нельзя было просто подождать, когда он подлетит поближе? – осторожно поинтересовалась она.
–Он бы не долетел, – твердо ответил Арсен.
Внутренняя дверь шлюза открылась. Оттуда с глубоким поклоном их приветствовал пилот.
– Брлуп, Брлуп, Брулулуп (Добро пожаловать, мистер Арсен. Добро пожаловать, мисс…).
– Ния Цветоцветия, – С хитрым выражением шепнул ему Арсен, что вызвало недоумение Нии.
– Брлум, брлум (Рад познакомиться, мисс Ния Цветоцветия),– кальмар тыльной частью щупальца взял ее за руку и прислонил к своему лбу.
– Эм-м.. Можно просто Ния,– смущённо улыбнувшись, сказала она.
– Буль, буль (прошу, проходите, усаживайтесь поудобнее).
Пилот проводил их к пассажирским местам. В воздухе присутствовал легкий запах тушеной рыбы и чипсов. Как только он усадил их в удобные, обитые красной тканью и, на удивление Арсена, чистые сиденья, тут же вернулся обратно на мостик.
– Арсен?
– Хм?
– Почему Цветоцветия?
– Не было времени придумать фамилию получше.
– Нет-нет. Звучит весьма мило… Но зачем?
– Чтоб меньше вопросов было. Ты же ВИП.
– Что это значит?
– Очень важная персона.
– Оу, – протянула Ния.
– Только держи себя в руках, ладно? – предупредил Арсен, в ответ на это Ния тихо хихикнула.
Буквально минут через десять они уже стояли на одном из космодромов станции «Борув». Вся внутренняя часть астероида была застроена небольшими стальными строениями, не выше трех-четырех этажей. В центре полости находился огромный клубок кораблей, вечно мотающихся туда-сюда, как мотыльки, перед фонарями посадочных мест. Вокруг было грязно, воздух был затхлым и тёплым, а местами из коллекторов выходил пар.