Мелани поймала себя на мысли, что смотрит на них с нескрываемым благоговением, ведь через несколько дней она официально станет частью туристического бизнеса. Пусть и на короткий срок.
От агентства до кафе ее отделяли пятнадцать минут медленной ходьбы, и она решила использовать выкроенное время для прогулки. Ведя преимущественно ночной образ жизни из-за работы крупье в местном казино, первую половину дня среднестатистического сиднейца она спала. Мелани давно не знала слова режим, встречи с друзьями стали значительно реже, и единственной, кто совпадал с ней графиком, была Джина.
Это утро подарило ей ощущение настоящей свободы. До сих пор она чувствовала себя бабочкой в тесном коконе и ждала, чтобы расправить крылья. И, кажется, этот момент наступил.
Мелани добралась до итальянского ресторанчика на Гленмур-роуд и заняла единственный свободный столик рядом с лестницей.
Вокруг вовсю кипела жизнь, в каждом метре от нее происходила своя история: кто-то читал газету, кто-то составлял маршрут на день, кто-то, как и она, вяло озирался по сторонам, млея на солнцепеке. Официанты в кофейных фартуках сновали среди столов и предлагали открыть зонты.
Мелани благодарно согласилась, потому как не успела переодеться. Среди прочих гостей в пляжных шортах она ощущала себя эдакой бизнес-леди и постепенно вживалась в роль. Она заказала колу со льдом, тосты с веджимайтом и открыла виртуальную экскурсию по кораблю мечты.
«Если и жить, то каждым мгновением!» – гласил яркий рекламный слоган, будоража воображение.
Мелани бродила вместе с мужчиной приятной внешности по гостевым палубам, посещала представления и дорогие рестораны. И, закрывая глаза, слышала голос капитана с приветственной речью.
«Представляю лицо Джины, когда она узнает об этом!» – подумала Мел и рассмеялась своим мыслям.
Лицо подруги и в спокойном его состоянии имело налет стервозности, а привычка прямо говорить все, что на уме, возводило его в кубическую степень. Чтобы выглядеть миловидно, Джине приходилось стараться.
Она страдала от этого, ведь не каждый был готов рискнуть подойти и познакомиться, на что та частенько жаловалась за бутылочкой «Куперс», обвиняя природу и родителей, наградивших ее внешностью.
Мелани, которой с внешностью повезло больше, всегда с пониманием относилась к мучениям подруги. Ведь, чтобы тебя разглядели, как минимум, тебя не должны бояться.
С личным у Джины не складывалось, хотя это если брать за оценочную шкалу длительность отношений. Поклонники на один вечер находились всегда.
Мелани подобное не одобряла, считая опасным барахтаться в трясине «мужского мусора». Можно застрять и однажды не выбраться, даже если увидишь ту самую заветную соломинку. Просто не хватит сил за неё уцепиться.
Джина же посмеивалась над Мел и, не упуская возможности, подначивала пуститься во все тяжкие. Не то, чтобы ей нужна была компания. Скорее для оправдания собственной неразборчивости.
Не смотря на такое разное отношение к жизни, Мел и Джина оставались лучшими подругами. Им хватало ума не доводить дело до абсурда, навязывая друг другу свои нормы. За столько лет, проведённых вместе, они выработали негласное правило «Я счастлива, если счастлива ты». А уж в чем это счастье заключалось – в компании случайного незнакомца или полнейшем одиночестве, роли не играло.
Девушки были не разлей вода вплоть до старших классов, после их дороги разошлись: Мелани поступила в Нью-Йоркскую академию киноискусств, а Джина окончила Школу дизайна. Она с детства прекрасно рисовала, вот только не отработала по профессии и дня. Ее взяли барменом в «Грейн», единственный бар, где она задержалась надолго. Но случайный роман с гостем частной вечеринки отправил ее в плавание безудержного флирта по другим заведениям. Без флирта Джина не могла, потому порхала от бара к бару.
А Мелани, закончив учёбу без выдающихся результатов, тщетно проходила кастинги и получала отказы.
– Привет! – подруга, как всегда, кричала издалека, привлекая внимание посетителей всего кафе.