Пролог «Начало партии или Ферзь Белых»
Вселенная – величественная симфония пустоты, абсолютное умиротворение. Красная сфера посреди бескрайнего пространства космоса. Внутри сферы стоял Артур де Вер, на его лице застыло выражение полного спокойствия. «Как же прекрасна пустота, у нее нет мыслей, желаний, целей она невероятно красива в своей простоте. Но и у столь возвышенного, недостижимого для нас идеала есть один недостаток – убийственная скука!». Решив позабавиться, он создал себе монетку из серебра, и хотел подбросить ее, но вспомнил что в космосе это невозможно. Тогда де Вер начал создавать на монетке свой портрет, параллельно подбирая наиболее красивый метал. «По крайней мере, эта смертельная скука помогает отдохнуть от рутины, – внезапно подумал он и грустно произнес в пространство, – рутины придворной жизни». За мгновение до завершения портрета он услышал легкий зуд в левой руке и открыл глаза. На Артуре был старомодный раздельный костюм кремового цвета и биополимерные ботинки, более темного оттенка. Несмотря на обвинения в отсутствии вкуса и неудобства ношения подобного архаизма, Артур все же любил его достаточно, чтобы не выбросить. Причиной зуда являлся маленький виртуальный терминал последнего поколения: «Секретарь» этот небольшой браслет с функцией дополненной реальности уже давно стал незаменимым для любого современного индивида.
«Что взбрело в голову императору? С чего такая срочность? И почему меня всегда отрывают от отдыха, а ведь я уже почти забыл, что я комендант столицы Империи», – раздраженно подумал Артур. Он устало вздохнул, открыл интерфейс терминала и увидел там дату – 31:12:2894 и время – 19:45. Также там был срочный вызов к императору, что расстроило его больше всего. Артур понимал: в случае любого чрезвычайного происшествия ему как третьей по значимости личности на Терре не уклонится от участия в решении проблемы. Но даже это не делало путешествие в императорский дворец «Алазэс» к его императору Фридриху II фон Валленштайну, более привлекательным. «О, неужели приглашение посетить мероприятия по поводу Дня Терры. В такое время только безумцы решаться на подобное, – улыбнулся про себя Артур, – хотя этот бесполезный праздник отмечают уже пятьсот сорок пять лет». Взяв со стола гаусс–пистолет «Исполнитель» и свою монетку, Артур поднялся с кресла. Он направился к двери, параллельно запросив личный гравимобиль в Министерстве Транспорта. Получив утвердительный ответ, он отправился на платформу для посадки парящих аппаратов.
В крепости таких было три, и де Вер отправился на ближайшую. Путь к ней пролегал через серые коридоры из метакомпозитов. Они навевали тоску, как и весь утилитарный дизайн военных строений. Это было характерно для всех государственных зданий. «Даже мой особняк с каждым годом служения Его Величеству все больше напоминает казарму. Ужас», – мелькнуло в голове коменданта от скуки. Для него это небольшое расстояние до цели тянулось бесконечно, с его–то маленьким ростом и плохой физической подготовкой. Именно эти характеристики четко отделяли де Вера от его рослых солдат–людей или даже гибридов. Потому комендант часто использовал горизонтальные лифты и ненавидел пешие прогулки. «Эта проклятая тройная сила тяжести убивает мои ноги уже больше двадцати лет. Сколько можно это терпеть? – размышлял он, привычно разрывая болевые псионные потоки. – Пока обойдемся этим».
Через минуту Артур достиг выхода на платформу и увидел что в карауле знакомые солдаты. Милая девушка и такой же приятный парень. Хотя они были лишь одними из многих верных лично ему, комендант не упустил шанса поприветствовать их.
–Благородство, сэр Хайнц и сэр Александра, – произнес он, подходя ближе к караульным.
–Благородство господин комендант, – автоматически ответили они, щелкнув каблуками. Необычно, но чеканный ответ на приветствие офицера сопровождался появлением на лицах солдат легких улыбок.
–Александра как твои дела с переводом в личную гвардию Его Величества, мои рекомендации подействовали? – быстро и непринужденно спросил Артур, на его лице появилось заботливо–приветливое выражение, какое любил использовать его отец.
–Господин комендант, благодаря вам я уже через год смогу стать в ряды императорского караула. Еще раз сердечно благодарю, – неожиданно пылко заговорила девушка. «С этими малышами приятно играть в дружбу. Они такие милые, когда думают, что ты относишься к ним особенно», – подумал де Вер, тонко сдвигая эмоциональный фон Александры в сторону легкой эйфории.