‒ Да, да, мамочка! Спроси у папы!
‒ А что я? ‒ подыграл Бастиан, я вообще её не видел сегодня.
‒ Ладно, ладно, беги на кухню, я принесла тебе кое-что вкусное, проказница.
Семья в полном составе переместилась к столу, нужно было разложить продукты и попить горячего чая перед отходом. Герда быстро заглянула в заветный пакет, потом достала оттуда что-то непонятное, похожее на мяч, только очень маленький. Он был зелёно-красный, неоднородного цвета, на концах шарика имелись углубления.
‒ Мама, а что это такое? ‒ лицо ребёнка выражало полнейшее недоумение.
Только сейчас Бастиан повернулся, его глаза наполнились удивлением, но по мере того, как до клерка доходил смысл происходящего, тело сжималось подобно пружине, сознание отказывалось верить, что такое возможно.
‒ Дора, где ты это взяла? ‒ произнёс мужчина.
‒ Купила у парня на площади, ‒ женщина приготовилась к самому худшему.
Рука Бастиана медленно потянулась к телефону.
‒ Бастиан, ты ведь этого не сделаешь! ‒ в словах Доры сквозило отчаяние.
Мужчина начал вращать барабан, вбивая одну цифру за другой.
‒ Бастиан, нет! Ты не можешь так со мной поступить!
И действительно. На секунду работник Министерства задумался. Тяжёлые мысли заставили его отложить телефон в сторону, он присел на стул и обхватил голову руками.
3
Когда-то давно бабушка показывала Бастиану старые книги, чудом уцелевшие в ветхом сарае. Там были яркие цветные картинки, они казались гораздо более привлекательными, чем реальность и поэтому сразу очаровали малыша. На одной из страниц Бастиан видел яблоки, которые были запрещены ещё 50 лет назад директивой №58. Конечно, он не мог точно сказать, что сейчас держала в руках Герда, но догадка казалась верной.
‒ Ты понимаешь, что за это нас могут убить? ‒ мужчина всё ещё пребывал в оцепенении.
‒ Дорогой, а это нормально, что наша дочь никогда не видела яблок? ‒ замечание жены было вполне уместным.
Герда тихонько плакала в углу, искренне не понимая, что происходит и почему её родители говорят о смерти.
‒ Я сделала что-то плохое? ‒ слёзы девочки стекали по щёчкам двумя ровными ручейками.
‒ Нет, солнышко, ты у меня умница, ‒ сражаясь с подступившим комом в горле, проговорила Дора.
Бастиан продолжал размышлять, действительно ли им грозит опасность. Если продажа фруктов была спланированной операцией Министерства Порядка по выявлению преступников, Дора уже находилась бы под присмотром полицейских. Яблоко было в пакете, вряд ли кто-то по дороге мог его заметить и донести.
Оставалась единственная опасность ‒ кухонное пространство. Бастиан искренне верил, что Клаус не обращает особенного внимания на его скромную персону, но смотритель не так давно заступил на службу, а значит, может проявить рвение. Нужно осмотреться.
4
По закону, узнав о совершении преступления, сознательный гражданин обязан немедленно донести в Министерство Порядка. В противном случае, на основании директивы №175 его ждёт справедливое возмездие. От глаза Мудрого Вождя невозможно скрыться и если уж ты стал шестерёнкой в механизме машины под названием государство ‒ должен крутиться исключительно в заданном направлении. Камера оказалась в старой антресоли, куда уже целую вечность никто не заглядывал. Клаус ‒ настоящий подлец!
О том, чтобы выдать Дору властям не может быть и речи, Герда просто не переживёт такой потери, но если Бастиан прав, то за ней и так скоро приедет полиция.
‒ Герда, иди, посмотри мультики, нам с мамой нужно поговорить, ‒ мужчина уже представил дальнейший ход развития событий и хотел, чтобы для ребёнка всё прошло максимально безболезненно.
Девочка, опустив голову, побрела в свою комнату и включила телевизор, о чём сразу стало известно по характерным звукам из динамиков. Бастиан вкратце рассказал жене об имеющихся опасениях, та сидела с каменным лицом, понимая, что, возможно, совершила самую серьёзную оплошность в своей жизни. На улице послышались сирены, кажется, всё было кончено.
5
О том, чтобы сопротивляться, даже не было речи, бежать им некуда, граница закрыта, родственники выдадут их в первый же день. Бастиан не мог поверить, что всё это происходит именно с ним! Он 20 лет отдал Министерству, всегда ставил во главу угла выполнение плана и следовал заветам Мудрого Вождя. Почему теперь государственная машина готова перемолоть его кости просто за то, что жена нарушила какой-то глупый, неадекватный запрет?