Аркадий был выше Валериана на полметра, гораздо шире в плечах. Да и вообще куда моложе, проворнее и судя по всему, сильнее. Но взглянув Валериану в глаза, парень попятился в коридор.
— Да что с тобой такое? — выкрикнул Кирилл и бросился к Валериану.
Макс понял маневр друга и секундой позже последовал за ним. Вдвоем они набросились на Валериана, который все напирал на отступающего в глубину коридора Аркадия.
— Книгу ему только не отдавай, — выкрикнула я синеглазому и тоже бросилась вперед. — Он их крадет!
Валериан обернулся. Его было не узнать. Вместо глаз у нашего друга сияли какие-то черные дыры. Я остолбенела.
Валериан что-то прошептал, и Кирилл с Максом разлетелись в разные стороны. Кирилл вышиб спиной окно в кухне и вылетел на улицу, а Макс, кряхтя и охая, повалился на дощатый пол коридора. Аркадий, все еще пятясь, уже подходил к крутой лестнице. Еще шаг и парень полетит вниз, рискуя сломать шею.
Анастасия, застыв в углу, как вкопанная, шептала что-то, глядя в упор на Аркадия и Валериана. Ее обычно спокойный взгляд теперь поражал какой-то ненавистью. Примерно также она смотрела на Альбину у бани…
Времени терять было нельзя. Я выставила вперед руку и глядя на ополоумевшего Валериана, произнесла:
— Изыди, пособник дьявола, из телесной оболочки нашего друга! Сила, на помощь!
И тут же почувствовала, как моя рука тяжелеет. Затем из моей ладони в сторону Валериана вырвался горячий поток. Существо, которое сейчас находилось в теле Валериана, обернулось, и я снова с ужасом увидела пустые черные глаза, горевшие каким-то дьявольским удовлетворением.
Он отбил мое заклятье и в свою очередь направил на меня свое, страшное и мрачное, как черный туман. Этих нескольких секунд хватило, чтобы Аркадий стремглав сбежал вниз по лестнице.
Черный туман заклятья обволок меня, окутав могильным холодом. Я закричала, пытаясь призвать на помощь Силу. Но безуспешно, та как будто оказалась от меня отрезана.
— Настя! — заорала я тогда. — Помоги! Кирилл!
Но друзья не отвечали. Я как будто оказалась в отдельном от них пространстве. Там, где никогда не бывает света и вообще нет людей. Одни лишь страшные чудовища, готовые тебя сожрать…
Не знаю, сколько я провела там времени, в этой пустоте. Помню только, что мне было жутко холодно. И еще очень хотелось есть. Так, что даже до крови прикусила себе палец. А еще мне казалось, что в меня будто вкачивают магическую Силу.
Спустя несколько часов я уже окрепла настолько, что встала и зашагала вперед. Куда идти, я не знала, ориентация в пространстве была полностью потеряна. Тем более, вокруг не было ровным счетом ничего, лишь смутные тени скользили, да иногда раздавалось омерзительное уханье, похожее на совиное.
Я брела и брела, стараясь услышать хоть чей-нибудь голос. Пожалуй, даже встретившийся сейчас Валериан меня бы порадовал. Однако никого вокруг не было.
Спустя несколько часов черный плотный туман начал наконец редеть, и я приободрилась. Может, уже скоро я выйду хоть куда-нибудь? Внезапно впереди донеслось:
— Новая ведьма, Светланой кличут…
Я замерла. У меня перехватило дыхание. Затем я ощутила, как на меня накатывается волна страха. Отчего то это таинственный шепот в темноте показался мне ужасным. А еще они знали мое имя…
Я бросилась бежать. Вперед, стремглав, не разбирая дороги. Да и какая дорога могла быть в совершенно равномерном пространстве? Тяжело дыша, на бегу я судорожно размышляла.
Ну знает меня кто-то ту и что? Это не повод для паники! Однако ноги мои сами собой только прибавляли газу. Логические доводы их не убеждали. И есть хотелось уже нестерпимо, еще немного, и я точно потеряю сознание. Наверное, умру здесь, в этом странном тумане и никто не будет знать, куда я пропала. Всю оставшуюся жизнь Кирилл будет думать, где я… Или не будет?
Все, бежать я больше не могла. Но едва попыталась притормозить, как чуть не сбила с ног человека. Мужчину, одетого в длинную красную мантию. В ставшем уже серым тумане красный цвет выделялся особенно сюрреалистично.
Сперва я оторопела. Потом бросилась поднимать того, кого уронила своей тушкой. Вед это был не гоблец, не вупырь, не страшилище, а самый настоящий человек! Я ликовала. Я здесь не одна!
Я помогла встать завернутому в красную мантию человеку и когда тот оказался на ногах, смогла его наконец рассмотреть. Это был старик. Невысокий, даже чуть ниже меня. Щуплый, морщинистый, с кустистой седой бородой, спускавшейся ему до груди. На голове у него была нахлобучена остроконечная шляпа со звездой, как у средневекового звездочета.