— Вроде нормально, — неуверенно пробормотал Валериан, обводя себя взглядом.
На нем красовался черный фрак, из-под которого торчало белоснежное жабо.
— Что это на мне? — он посмотрел на меня, как будто это я его наряжала.
— Ну, тебя собирались хоронить, — ответила я. — Вот и надели, наверное, самый приличный наряд в местном понимании. Ты что-нибудь помнишь?
— Нет, — покачал головой Валериан. — Ничего. Последнее, что осталось в памяти — сон, что ты пришла, а я умираю. Вот я и высказал во сне этом все, что думал напоследок.
— Да, — подхватила я, радостная, что он помнит. — Ты еще говорил, надо опасаться ее. Кого?
Валериан захлопал глазами. Потом уселся на диван и спрятал лицо в руки.
— Анастастию, — глухо проговорил он.
Ноги перестали меня держать, и я чуть не упала на колени к толстяку. Но все же приземлилась рядом.
— Почему Анастасию? — дрожащим голосом спросила я.
Валериан отнял руки от лица:
— Она ведьма, та самая, — произнес он тихо. — И она местная.
— Она что, мертвая? — опешила я. — Как Аркадий поступила? Заняла чье-то место?
Валериан кивнул. Затем принялся рассказывать.
Как оказалось, с Анастасией он познакомился на почве общего увлечения магией. Только тогда не знал, что она самая настоящая ведьма. Сам то Валериан был просто теоретиком, изучавшим колдовские книги ради теоретического интереса, как ученый.
Мало-помалу, будучи постоянно на связи, они вышли на интересный факт. Хотя на сама деле Анастасия, зная обо всем, сама навела Валериана на нужные мысли. Оказывается, когда-то давным-давно была составлена Синяя Книга в трех экземплярах, где подробно описывается процедура попадания в особые магические пространства, иные миры, в том числе и в так называемый Магман.
Анастасия на удивление много знала об этом Магмане и нашла в лице Валериана благодарного слушателя. То мог часами внимать, как девушка превозносит напитывающее целительной колдовской Силой место. Откуда у нее такие познания, он тогда не интересовался, думая, что Анастасия просто очень любознательна.
Ну а когда в интернете он вышел на Кирилла и Макса, занимающихся изучением различных аномалий, то списался и с ними. Потом к их небольшому отряду присоединилась Альбина, от которой был немалый прок к виде оказания медицинской помощи.
Ведь за пять лет они съездили и в Мексику к шаманам, и в Гималаи к ламам. И даже путешествовали на Крайний Север к эскимосам, пытаясь изучать непонятный участок тундры, где пропадает любая связь. Тогда они все чуть не обморозились и помощь своего медика особенно пригодилась.
— Альбина вначале девушкой Кирилла была, — произнес Валериан, а у меня перехватило дыхание. — Именно он ее и привел в отряд. Совсем еще молодые тогда ребята были…
— А почему они расстались? — задала я не относящийся к теме вопрос.
Но очень уж хотелось знать.
— А, — махнул рукой Валериан. — Дело молодое. Кирюхе что-то показалось, Альбина отрицала, но потом вроде созналась… Дело давнее, кто их разберет. Главное, что отряд не распался.
Что-то подобное я и подозревала. Уж слишком явным была нескрываемое обожание во взгляде Альбины, когда она смотрела на Кирилла. И уж очень странным казалось то, что парень не обращает внимание на томные взоры красотки.
— А где вы деньги берете на все эти путешествия? — спросила я, чтобы скрыть свою в Кирилле заинтересованность.
— Я пишу на заказ диссертации по истории и философии, — похвастался Валериан. — Очень даже неплохо выходит, знаешь ли. Кирюха и Макс отличные проводники, кого только не водили в тайгу и в горы. Альбина тоже вроде подрабатывает кем-то…
Я вспомнила, как Анастасия обвиняла Альбину, что та берет деньги у любовников. Конечно, сейчас я уже понимала, что верить Анастасии нельзя, но все же те намеки про богатых любовников… Возможно, наша Аля и впрямь по-своему подрабатывала. Но кто ее может за это порицать? Уж точно не я.
Валериан продолжил свой рассказ.
— Ну и вот, вышли мы, значит, на эти книги. Их особенность — Синяя кожаная обложка. Все в отряде об этом знали и искали. Только ничего у нас не выходило. Пока мы не встретили тебя.
Я вздрогнула.
Далее Валериан признался, что мой ритуал посвящения в ведьмы был проведен вовсе не для соблюдения магического баланса, как меня уверили. А для того, чтобы я нашла Книгу. Потому что найти ее, как оказалось, могла только настоящая ведьма, а таковой в отряде у них не было. Тогда они еще не знали, что Анастасия тоже ведьма. Но если бы и знали, у той все равно не было никакого наследства, потому что ее наследие как ведьмы было давным-давно потеряно во глубине веков.