Облако имело отвратительный тухлый запах, похожий на могильный смрад. Я закашлялась, теряя сознание. В желтоватом вонючем облаке было плохо видно силуэты людей, тем не менее в последний момент я поняла, что кто-то подхватывает меня, не давая свалиться на пол.
Очнулась я со слезами на глазах, вызванных истошным противным запахом. Напротив моих оказались ярко-синие глаза Аркадия. Он с беспокойством осматривал мое лицо, ощупывал голову.
Увидев, что я пришла в себя, он облегченно вздохнул:
— Слава богу, я уж…
Я убрала его руки о себя.
— Спасибо, дальше сама справлюсь, — процедила я сквозь зубы, вставая.
— То, что этот балабол тебе наговорил, все неправда, — произнес твердо Аркадий, беря меня за руку.
Я вырвала руку, но тем не менее осталась стоять рядом. Мы все еще находились в спальне Анастасии. Дессанжа не было видно, облако потихоньку рассеивалось. Степан-котенок жалобно мяукал в углу под кроватью.
— Что это за гадость? — передернуло меня от отвращения.
— Маскирующий порошок, похоже, — пробормотал Аркадий. — у Верховной тут всякой отравы полно. Надо же было Дессанжу именно его разбить!
— И теперь он куда-то замаскировался, — подытожила я, оглядываясь— небось, уже к доченьке мчится жаловаться.
— Вряд ли, — произнес Аркадий. — У нас с ним уговор.
— Это насчет моей безопасности уговор, разве нет? А насчет тебя он ничего не обещал?
— Насчет меня нет, — согласился Аркадий, подходя к окну и смотря в щель между шторами. — Но жаловаться он не будет. У них с дочерью не настолько близкие отношения.
— Тогда куда он делся? И мы что, так и будет здесь торчать? Не лучше ли нам попытаться скрыться?
— Когда тебя хотел отвести к порталу Дессанж?
— Ночью.
— Вот и мы пойдем ночью, — ответил Аркадий. — А если не хочешь здесь оставаться, то уверяю тебя, напрасно.
— Но сюда же может прийти Анастасия!
— Она здесь не живет. Это ее, так сказать, девичья светелка.
У меня екнуло сердце. Все-то он знает об Анастасии.
— Ты правда был Верховным Магом?
Я присела на пуфик в ногах кровати. Раз уж мы здесь застряли до ночи, придется вести светские беседы.
— Правда, — кивнул Аркадий. — Недолго. Меня сместили.
— Почему? И кто?
— Дессанж с приятелями. Орден, в общем.
— А почему?
— Им не понравились реформы, которые я начал проводить.
И Аркадий рассказал, что когда они правили с Анастасией, он не раз предлагал ей провести некоторые либеральные реформы в Магмане. Облегчить содержание заключенных, к примеру, перестать травить гоблецов, прекратить скармливать крыланам несчастных немагических попаданцев с Земного Пространства, приносить жертвы на Самайн и Белтайн…
— Только она ни в какую, — горько закончил граф, поглаживая извлеченного из недр подкроватья котенка. — Не хотят они менять ничего, им и так хорошо. А то, что страдают невинные, их не парит. Знаешь, сколько невиновных в башне содержится?
Я пожала плечами.
— Теперь уже почти все, — произнес Аркадий и выругался. — Настоящих преступников всех уже казнили. А теперь они могут любой проступок под нарушение магического закона подвести.
— А зачем им это надо? Они же с этого ничего не имеют, у них и так все есть вот какие богатые. — Я обвела взглядом роскошную спальню. — А деньги в Магмане вообще не нужны.
— Деньги не нужны, но за Силу борются, — пояснил Аркадий и прислушался. — Магическая Сила — это местные деньги, грубо говоря. У кого ее больше, то тут король и живет лучше.
— Сила заключенных и казненных им что ли переходит? — догадалась я.
Аркадий кивнул, и гримаса презрения исказила его лицо.
— Они уже столько Силы наворовали, что скоро лопнут. — произнес он. — У Дессанжа дом скоро рухнет под грудами всякого барахла, в которое он переводит Силу.
Аркадий брезгливым взглядом окинул уставленные безделушками и книгами полки. Когда его взгляд дошел до стеллажа с магическими флакончиками, он вдруг вскочил и бросился к ним. Аркадий принялся быстро рыться среди флаконов, ища что-то.
— Раньше здесь лежала, — бормотал он, запуская руку то в одну нишу, то в другую. — Черт побери, куда она ее дела?
— Не это ищешь? — раздался от двери спокойный женский голос. — Пора бы и понять, что свою Книгу я теперь всегда ношу с собой.
И на пороге спальни возникла Анастасия, сжимавшая в руке Синюю Книгу в потрепанной обложке.
Глава 17
Увидев мерзавку, я машинально ухватила мужа за руку, благо стоял он рядом. Анастасия же вела себя совершенно непринужденно. Мельком она глянула на черного котенка на руках Аркадия и спросила: