— Модифицированном и усовершенствованном почтовом голубе, — вставил Мерлин. — Между прочим, над ним я работал немало времени. И теперь мой голубь может похищать пленников даже из тюремной башни, конечно, если его зарядить как следует Силой.
— Ну если не считать риска быть проглоченным птицей в полете или подавиться по пути ее перьями, — уточнил Аркадий. — Тогда да, ваше изобретение прекрасно. И безусловно, я вам весьма признателен за свое спасение.
С этими словами Аркадий привстал и легонько поклонился Мерлину.
Когда довольный хозяин дома напоил нового гостя какао с плюшками, тот наконец смог поведать, что с ним произошло.
Как оказалось, Анастасия вырубила его довольно прилично. И очнулся он лишь когда ведьма уже забрала его с собой в башню, надеясь со временем или договориться с ним или убить. Анастасия заковала пленника вновь в магические кандалы и оставила в гордом одиночестве в самом темном и сыром подвале башни под надзором полдюжины охранников.
Неизвестно, сколько времени протянул бы там Аркадий, но на его счастье, в замочную скважину влетело изобретение Мерлина: почтовый голубь, величиной в булавочную головку. Оказавшись в камере, птица немедленно начала расти, превратившись наконец во вполне себе порядочного голубя. Первым делом он подлетел к Аркадию и расклевал магические кандалы, парализовавшие того.
На шее у голубя было письмо, в котором содержалась инструкция по управлению им. Аркадий прочем письмо, сотворил указанное заклинание и оседлав ставшую размером с человек птицу, вылетел через дверь наружу. Предварительно он нашел благовидный предлог, чтобы охранник эту самую дверь открыл.
Снеся по пути стражей, голубь пронесся через тюремные коридоры с Аркадием верхом. И вскоре они уже оказались высоко в небе в безопасности. И спустя еще час полета приземлились в подвале дома Мерлина, где было оборудовано голубиное гнездо. Я вспомнила странного вида сооружение под потолком с торчащими во все стороны палками.
— Да, Фунтик прилетает обратно всегда точно по адресу, — похвалил Мерлин своего питомца. — Где так сказать родился, туда и приземлился.
— Да уж, — Аркадий встал и потянулся. Мышцы красиво обрисовались натянувшейся шелковой рубашкой. — Когда он влетел в это застекленное окно, я думал, все, сейчас нас обоих порежет на кусочки.
— Это обманка, — с удовольствием проговорил Мерлин. — Но Фунтик знает, что стекло там на самом деле нет и летает беспрепятственно. Магическое стекло на самом деле защищает лишь от осадков, тоже мое изобретение.
— Мы вернемся в наш дом? — спросил вдруг Степан дрогнувшим голосом.
Я поняла, что он не хочет в Земное Пространство, боясь умереть.
— Безусловно, — поспешил успокоить его Аркадий. — И поверь, Степка, я тебе очень благодарен за то, что ты для нас сделал.
Степан тепло взглянул на него и робко улыбнулся. Отношения у них и впрямь были как у закадычных друзей, нежели как у хозяина и слуги.
— Но я оставлю тебя пока под присмотром господина Мерлина, — быстро произнес Аркадий, — Мы же с графиней отправимся на время в Земное Пространство. Есть кое-какие дела.
С графиней… Фу ты ну ты…
Степан испуганно взглянул на величественного Мерлина:
— А это правда необходимо? — жалобно спросил слуга. — Я, конечно, не могу с вами, но и здесь…
— Не бойся, Степан, я тебя не съем, — пророкотал Мерлин, хлопая толстяка своей худой, он сильной ручищей по спине. — Будешь помогать мне тут, колбы мыть, камни полировать, голубя дрессировать, да и вообще другой живности полно разной, дел всяких, не справляюсь один.
— Ну тогда ладно, — немного успокоился Степан, воодушевленный предстоящим фронтом работ. — Тогда останусь на время, подожду своих хозяев.
— Мы вернемся, — пообещал Аркадий и взглянул на меня:
— Ну как, ты готова отправиться обратно?
— Конечно, — от радости у меня даже бок заныл.
Неужели я снова увижу привычный мир, свой дом, квартиру, маму и друзей? Даже не верится.
— Отправляйтесь! — серьезно кивнул Мерлин. — Удачи! И да, граф, помните, что победить зло — это честь, а не наказание.
С не менее серьезным видом Аркадий кивнул в ответ, взял меня за руку и прошептав что-то, увлек нас обоих в крутящийся зеленоватый вихрь. Спустя пять минут жесткой болтанки мы уже стояли в туманном лесу, то самом, где я оказалась, впервые попав в Магман.
Едва вихрь унялся, как я рухнула на землю. Меня чуть не вывернуло наизнанку, тошнило непередаваемо. Аркадий помог мне встать и прижал к себе, успокаивая.