Когда все не без труда разместились вокруг круглого стола, я приступила к изложению наших злоключений. Я рассказала ребятам, как Аркадий помог мне переместиться первый раз в Магман, как вернул затем Валериану его тело, как мы попали в тюрьму, как Анастасия оказалась на самом деле верховной ведьмой, стремящейся владеть всеми тремя Книгами.
Насчет своей, по крайней мере, я могла быть спокойной. Моя Синяя Книга лежала в городской квартирке, ожидая, когда я вернусь за ней.
— Насчет Анастасии мы уже и сами поняли, — мрачно произнес Кирилл, выслушав мой рассказ. — Ее тут полиция разыскивала, ты ведь уже знаешь.
Я кивнула. Кирилл упорно смотрел только на меня, игнорируя присутствие Аркадия. Однако моего синеглазого мужа не так-то просто было игнорировать. Внезапно он взял все в свои руки:
— Нам необходимо срочно решить вопрос с Анастасией, — произнес Аркадий вдруг, сжав кулаки. — Безусловно, в Магман открыто вы ходить не можете, так как не колдуны. Но помочь, тем не менее, можете и здесь.
— С чего бы нам тебе помогать? — вскипел Кирилл, поднимая на Аркадия тяжелый взгляд светло-зеленых глаз, опушенных черными ресницами.
Аркадий спокойно выдержал его взгляд. Он явно не хотел ссориться.
— Не будет и вам в Земном Пространстве покоя, коли Анастасия продолжит свое черное дело, — ответил Аркадий. — Ведь были уже смерти, мало вам? Твари из черных миров заглядывают на огонек, каково это?
На это Кирилл ничего не ответил, а Макс с Альбиной одобрительно закивали в такт словам Аркадия.
— У нас есть помощь в Магмане, — продолжал Аркадий. — Сам Мерлин на нашей стороне…
Дальнейшее его повествование было прервано удивленным оханьем, которое издали все трое одновременно, включая Кирилла.
— Мерлин? — недоверчиво переспросил Макс. — Он что, тоже там у вас?
— Магман — пространство для колдунов, для их отдыха, восстановления, обучения. А наиболее отличившиеся могут продолжать существовать там и после смерти. — Пояснил терпеливо Аркадий.
— Да уж, Мерлин-то наверное отличился, — произнесла Альбина с улыбкой.
Аркадий внимательно посмотрел на нее. Что-то мне не слишком нравилось, как он любуется удивительной красотой девушки, но поделать с этим я ничего не могла. Красоту Альбины не спрячешь, поэтому придется терпеть тот факт, что мой муж все чаще на нее поглядывает. Однако женился-то он на мне!
Не отдавая себе отчет в том, что делаю, я нашла под столом ладонь Аркадия и пожала ее. Он удивленно посмотрел на меня и улыбнулся. Затем продолжил обрисовывать ситуацию ребятам.
Мне чуть полегчало. Потому что смотреть на Альбину Аркадий перестал.
Спустя пару часов беседы, расспросов и ответов, картина более-менее сложилась. К тому же по звонку Кирилла прибыл Валериан, присоединившийся к нашему заседанию. И хоть он не слишком был рад видеть Аркадия, лишившего когда-то его тела, но узнав о Мерлине, прямо-таки засиял. И блаженная улыбка не сходила с лица Валериана все время, пока колдун держал свою речь.
Аркадий рассказал о том, что победить Анастасию можно только одним способом — заманив ее сюда, в Земное Пространство. В Магмане, напитавшись Силой многих колдунов, она была практически неуязвима. И даже всемогущий Мерлин, который теперь занимается научно-магическими изысканиями, вряд ли может ее одолеть.
Отец Анастасии, Жак Дессанж, тоже колдун, пользуется, так сказать, объедками с барского стола дочери. И хоть отношения у них не очень, все же Анастасия скидывает папочке Силу тех магов, что ей не слишком интересны.
В тюремной башне Магмана содержится по меньшей мере полсотни заключенных, которых Анастасия доит, отдавая «налог» папаше и его Ордену. В последний входит несколько десятков высокопоставленных магов, преимущественно черных. Конечно, таковыми они были при земной жизни, но и в Магмане остались при власти и могуществе. И питаясь дармовой ворованной Силой, могут при желании посещать кроме Магмана иные миры. Ведь путей выхода из Магмана всего три:
Первый — воспользоваться черным порталом в туманном лесу. Это если хочешь попасть в земное пространство. Но воспользоваться этим порталом может только ныне живущий на земле, либо умерший колдун, но который смог раздобыть себе земное тело. Так сделал Анастасия, и также поступил Аркадий, взяв напрокат тело Валериана.
Когда Аркадий рассказывал о «взятом напрокат» теле, Валериан поморщился, как от зубной боли, но промолчал.
Вторым способом было напитаться Силой магии и попытаться изготовить портал самостоятельно. Сила нужна немалая, поэтому взять ее можно было только у подобных себе колдунов. Конечно, у тех, кто послабее. Это нарушение магического закона, но именно так поступали, обнаглев вконец от безнаказанности Анастасия, Дессанж и Орден, заключая магов в тюрьму и затем паразитируя на них. С помощью этого способа можно было попасть не только в Земное Пространство, но и во множество других. В том числе туда, где обитали разные существа вроде крыланов, гоблецов, вупырей, свитеней и прочих. В качестве трофея некоторых их них колдуны прихватывали с собой, постепенно распространив их в других мирах.