– Эй ты… – раздался чей-то голос из-за спины. – Долго будешь валяться?
Он повернул голову и встретился с неподвижным взглядом краснокожего бугая, который сидел на полке напротив и внимательно разглядывал Ивана. Бугай был одет в старую застиранную бежевую майку и неопределенного цвета джинсы.
– Как зовут? – бугай помотал массивной головой, покоящейся на такой же массивной шее из стороны в сторону.
– Иван…
– Стоун. – здоровяк протянул руку. – Будем знакомы.
Иван протянул руку в ответ и почувствовал мощное рукопожатие, которое, как тисками сжало ладонь.
– Камень? Судя по тому, как здороваешься, точно камень
– Не, – чуть улыбнулся здоровяк Стоун, – Камень -это по-староанглийски, а по-нашему Стоун – это значит ветер.
– А откуда ты? – Задал вопрос Иван. – Да и вообще, что это за корабль?
– Я с Ходона, – ответил Стоун. – Слышал про такой?
– Если честно, то нет, – признался Иван. – а я – с Земли, если слышал
– Да куда уж без вас, – беззлобно произнес ходонец. – вы, земляне, везде. Ну так что будем делать теперь, землянин?
– Ты так и не сказал, куда направляется этот корабль?
– Внимание всем новоприбывшим! – радио заставило Ивана посмотреть на решетку вверху каюты, откуда доносился голос. – Снова говорит Ваш капитан! Ха-ха! Очень скоро все вы пройдете потрясающую диспансеризацию, а пока можете вновь наслаждаться передвижением на нашем уютном судне! Ха-Ха!
Радио два раза поперхнулось и замолкло, и Иван вновь повернулся к Стоуну.
– Так ты, получается, так ничего до сих пор и не понял? – спросил Стоун с оттенком небольшой грусти в голосе.
– Я знаю, что я был на Тарантуле, а потом прилетел этот корабль и я побежал к нему навстречу. И просил забрать меня и Деда! – Иван потер переносицу. – А затем меня схватил какой-то зеленый луч. И я, скорее всего, потерял сознание.
– Гравилуч. – ответил Стоун. – Это называется гравилуч. Вообще-то он предназначен для подъёма разных грузов, но пираты используют его, как аркан, чтобы ловить жертв. Я, кстати, также попался, только я спал на берегу озера после рыбалки, вот они меня и прихватили.
– Пираты? – не понял Иван. – Какие еще пираты.
– Обыкновенные пираты, – будничным голосов ответил здоровяк, – не слышал про космических пиратов разве?
Иван опешил. Он, конечно, слышал про пиратов, и что, якобы, в отдаленных уголках космоса, есть корабли, которые не подчиняются ни одним межгалактическим законам. Но вот чтобы так, столкнутся с ними напрямую, в такое его мозг отказывался верить.
– И что они с нами сделают? – спросил Иван
– Да откуда же я знаю. – вздохнул Стоун. – Вариантов много. Может продадут в шахты, может – куда в рабство, что в принципе одно и то же, могут на органы продать…
– Что значит – на органы? – переспросил Иван.
– А то и значит, что возьмут, разрежут тебя, а твои органы продадут на черном рынке тем, кому они нужны. – Стоун оценивающе посмотрел на Ивана. – Ты молодой, значит есть все шансы
– А зачем кому-то покупать мои органы, если сейчас практически любой орган можно синтезировать искусственно?
– Эх ты, – вздохнул ходонец, – это в развитых колониях можно, а в отсталых как раз и нельзя. И поэтому, хорошие донорские органы дорого стоят, а желающих отдать за них эти деньги – тьма. Вот пираты и промышляют таким бизнесом.
– Я не хочу на органы. – задумчиво сказал Иван. – Да и в рабство что-то не тянет.
– А у нас есть какие-то другие планы?
– Надо бежать отсюда и как можно скорее! – Иван подошел к двери каюты и подергал ее за ручку.
– Ага, размечтался. – вновь ухмыльнулся Стоун. – Как предлагаешь бежать, когда мы в открытом космосе? Или может быть вместе перебьем всех пиратов? Допустим с тремя-четырьмя я справлюсь, но их на корабле несколько десятков. Да и потом: против боевого бластера в упор еще никто не устоял! Такой вот расклад!
Ивану, который всю свою сознательную жизнь передвигался на гражданских судах, несколько трудно было принять тот факт, что в данный момент он находится не в уютной каюте космического суперлайнера, а на пиратском судне в качестве пленника, рискующего заплатить за это собственной жизнью.
– Неужели нет совсем никакого выхода? – спросил он у Стоуна.
– Увы, – ответил ему здоровяк, – пока остается ждать дальнейшего развития событий.
А события не заставили себя ждать. Буквально через несколько минут дверь каюты внезапно распахнулась, и невольные сокамерники увидели стоящего в проходе человека в черном комбинезоне без опознавательных знаков. И да, в руках у него был самый настоящий бластер.