— Но я ещё не воин! — оборвал её Семён.
— Иди, ты скоро станешь им.
Семён неторопливо сошёл с крыльца и направился в сторону стола, за которым уже вовсю шёл пир.
— Проходи сюда. — Балтазар указал ему на место подле себя. — Давненько у нас не было гостей из тяжёлых миров, которые пришли по лесной дороге.
— Это так важно? — cпросил Семён.
— Конечно, — ответил Балтазар. — По лесной дороге приходят герои в нашу деревню. Есть ещё одна дорога из тяжёлых миров. Это дорога среди Мёртвого ущелья. По ней в наш мир приходят негодяи, которые пополняют войско суккотов. Я только знаю, что это их первый мир, так же как и для тебя. Но вы по разные стороны. И от твоей доблести зависит, войдёшь ты в следующий мир или нет. Во всяком случае, у нас ты долго не задержишься. — Балтазар поднял кубок и обвёл им стол. — Воины, хочу представить вам нашего нового друга! Он пришёл по дороге героев и будет сражаться в наших рядах.
За столом одобрительно подняли кубки.
— Значит, скоро в поход, Балтазар? — послышались возгласы воинов. — Мы отобьём у суккотов перевал!
— Перевал. — Балтазар склонился над ухом Семёна. Он был на две головы выше его ростом. — Слушай меня: по перевалу следуют вновь прибывшие суккоты, здесь для нас самая удобная позиция для засады. Мы опрокинем их строй и скинем их в реку забвения.
— Разве вновь прибывшие не приходят в одиночку? — спросил Семён.
Балтазар усмехнулся.
— Да, но не в случае суккотов. Они всегда приходят стаей, словно волки на пастушьи пастбища.
Семён кивнул — он понял, о чём говорит этот умудрённый боями бородатый воин.
Утренние сборы прошли не спеша. Семён пожалел об отсутствии сейчас на ногах берцев. Лёгкие кожаные сапоги доставляли немного неудобств ступням ног. Он понимал, что это, конечно, дело привычки, но всё же сейчас ему не хватало старой обуви.
До Мендора — селения, где проходила ярмарка, — было два дня пути. Мара тоже собралась вместе с ними. Когда Семён вышел во двор, она уже сидела верхом на лошади, одетая в длинный серый плащ с капюшоном. Увидев его, она улыбнулась.
— Как спалось в новом мире?
Семён подошёл к её лошади и взял её под уздцы.
— Не так хорошо, как хотелось бы.
— Странные сны? — спросила его Мара.
— Можно сказать и так.
— Расскажи, — попросила его девушка, — может, я сумею растолковать их.
— Хорошо. — Семён отпустил лошадь и посмотрел на запад, в сторону которого им предстояло идти. На западе собиралась гроза. Сквозь вершины гор проглядывали свинцовые облака.
— У нас в дороге будет время поговорить о твоих снах, — заметила Мара. Её, родившуюся и выросшую в этом мире, не удивляли странные сны. Они всегда являлись предшественниками грядущего в этом мире.
Через несколько минут на крыльцо дома вышел Балтазар в тёмном плаще и с коротким мечом на кожаном ремне. Он медленно спустился с крыльца и подошёл к Семёну, протянув руку для приветствия.
— Ну, как спалось?
Семён отрицательно покачал головой.
— Понимаю, — ответил Балтазар. — По пути поговори об этом с моей дочерью. Она хорошо разбирается в тайнах.
— Балтазар, — остановил его Семён, когда тот уже собирался вскочить на своего жеребца. — Кто этот одноглазый великан у моста?
— А, этот... — Он сначала рассмеялся, затем замолчал и тяжело произнёс: — Это Дифомед — страж переправы у реки забвения, которую переходят вновь прибывшие в наш мир суккоты.
— Так, значит, ты его видел во сне? — продолжил Балтазар. — Не к добру это. — Он заскочил на коня и поправил плащ. — Мара расскажет тебе о нём по дороге.
Семён кивнул. — Твой конь ждёт тебя в стойле.
— Мой конь? — переспросил Семён. Но я не умею ездить верхом!
Балтазар рассмеялся:
— Всегда приходится делать что-то в первый раз. Не бойся, иди к нему. Он поймёт, кто ты, и будет повиноваться тебе.
Семён медленно пошёл в сторону стойла. Из него раздалось ржание скакуна.
— Вот видишь! — крикнула Мара. — Он уже приветствует тебя!
Семён гладил коня по чёрной морде и гриве. Словно понимая, что стоящий рядом человек никогда не ездил верхом, конь опустился на передние ноги, позволяя Семёну с лёгкостью забраться в седло.
Ехали вдоль зелёного луга. Балтазар ехал чуть поодаль, предоставив Маре и Семёну возможность поговорить о его снах.
— Значит, это был Дифомед. — Мара кивнула. — Он похож на циклопа, — сказал Семён.
— Он и есть циклоп, — ответила она.
— Откуда он взялся в этом мирe? — спросил Семён.
— Не знаю. — Мара дёрнула коня под уздцы. — Он всегда здесь был. Он страж переправы.
— Хм… — расстроенно произнёс Семён. — Мне казалось, я знаю мифы. В нашем мире на реке забвения был перевозчик Харон.