— Какой еще турнир? — удивился Семен. От Дыхания Ульме несло болотной гнилью.
— Турнир за приз Тора! — пояснила Ульме. Гель будет сражаться с Менурой, а ты будешь сражаться с победителем.
— Стоп, стоп! — оборвал ее Семен. Я не готов сегодня сражаться.
— Я думал, меня пригласили в гости.
— Так и есть добавила Гель. Это будет скорее учебный поединок.
— И где же он будет происходить? — осторожно спросил Семен. Ситуация его стала тяготить. Мало того, что Один прервал его круг, так еще и вынуждает вновь вступить в бой. Обнадеживает, что поединок будет учебным.
— Так, где состоится поединок? — повторил он свой вопрос. Гель лукаво улыбнулась, глядя на сияющую от радости Ульме.
— В бухте мертвых драккаров, — пояснила Гель.
— Почему эта бухта так называется? — спросил Семен.
— Все драккары живые. Когда корабль получает слишком сильные раны, он высаживает своих воинов в этой бухте и тихо умирает в окружении собратьев.
— Куда же уходят викинги с мертвого драккара? — Семен уставился на барельеф на колонне из огромного окаменевшего ствола.
— Они уходят в бухту молодых драккаров, только что
сошедших со стапелей, — пояснила Ульме.
Семен прикоснулся ладонью к барельефу. Его тело обдал жар изрыгаемый из пасти драконов, установленных на носу кораблей. Сознание затуманилось. Всюду был слышен звон звон мечей и удары молота Тора сокрушающего щиты врагов.
Рагнар Лодброк с пятью тысячами воинов взял Париж и поверг могущество франков. Сто двадцать молодых драккаров вступили в бой.
Семен видел, как обезумевшие от страха франки падают под ударами мечей и топоров викингов. Драккары изрыгают из своей пасти пожирающее франков пламя. Семен отдернул руку.
Видение исчезло. Перед ним стояла ухмыляющаяся Гель.
— А где Ульме? — спросил Семен.
— Приступила к выполнению распоряжения Одина. После обеда ты выберешь себе меч, с которым дальше пойдешь по кругам. Надеюсь он поможет тебе дойти до конца.
— Я не сомневаюсь! — злобно буркнул в ответ Семен.
— Но запомни! — предупредила Гель, — самолюбование и презрение к противнику погубило немало героев.
— Кто еще из людей был в этом зале? — спросил Семен.
— Из людей? — Гель задумалась. Она улыбнулась и сняла со стены факел: — Идем в тронный зал. Стол уже накрыт. Ты не потерял дар старухи Изергиль? — спросила Гель. Семен отрицательно помотал головой. Тогда вперед Гель с легкостью распахнула массивные окованные железом двери.
Посреди зала стоял громоздкий деревянный стол. За ним сидел всего один человек. Он подхватывал огромной рукой куски мяса со стола, и разрывая их руками запихивал в рот.
Затем он поднимал вверх огромный рог. Из воздуха материализовывалась полупрозрачная фигура девушки и наполняла рог элем. Семен узнал этот запах. Сегодня этот воин будет твоим компаньном и учителем, — тихо произнесла Гель.
— Кто он? — спросил Семен.
— Это и есть великий конунг Рагнар.
Он твой предок, — пояснила Гель. Постарайся найти с ним общий язык. Рагнар не очень-то жалует новичков.
Семен застыл от удивления.
— Ну, иди же! — Гель тихонько подтолкнула его вперед. Рагнар исподлобья взглянул на Семена и протянул ему рог с элем.
—Надеюсь, ты хорошо подготовился к состязанию с Гель.
— Почему именно Гель? — Семен непонимающе посмотрел на Рагнара. С его бороды на стол падали капли бараньего жира и эля. Лицо пересекал глубокий продольный шрам.
— Потому что Гель всегда побеждает, — пояснил Рагнар. Она любимица Одина, как впрочем, и ты.
— Чем я заслужил такую честь от верховного бога? — задал вопрос Семен.
— Один надеется, что ты дойдешь до конца циклов, разрушишь Эндур и повергнешь в Валгаллу их властелинов Ану и Эну. Один будет сам судить их.
Семен сделал глоток эля. — Почему Один сам не повергнет их? — спросил Семен.
— Трудно признавать свои ошибки, — добавил Рогнар. Эндур детище Одина, но они слишком далеко зашли.
Семен кивнул: — Теперь я понял: почему я.
Рагнар отбросил кусок баранины на стол: — Идем, ты выберешь себе меч.
Он сам узнает тебя, и ты узнаешь его. Рагнар встал из-за стола и направился вглубь зала. Распахнув массивные двери, он остался у прохода, пропуская Семена вперед.
— Я не должен присутствовать при выборе, — добавил он, закрывая дверь. Все должно быть честно. В кладовой оружия царил мрак. Семен не знал куда идти. Он ничего не видел.
— Скажи свет! — услышал он позади писклявый голос.
— Свет! крикнул Сэм. Помещение озарили огни множества факелов. Семен повернул голову в сторону. Позади вновь раздалось жужжание маленьких крыльев. Эльф сел ему на плечо. — Характерный эльф рад тебя видеть, — улыбнулся Семен.