— Да, да, согласен!
— Я так и знала. Тогда вот что. Сейчас ты пойдешь к кастелянше и получишь у нее всю новую одежду. Обязательно возьми пиджак и хорошие ботинки. Пообедай вместе с братом в столовой и возьми приготовленную для тебя сумку с продуктами. Они пригодятся вам на первое время. В конце августа возвращайся в детдом. Если будет тяжело, то возвращайся в любое время. Где нас найти — тебе скажут. Ну вот и все. Желаю тебе хорошо отдохнуть и быть прилежным мальчиком!
Она подошла к Сергею, крепко его обняла, погладила по голове, смахнула набежавшую слезу, слегка подтолкнула:
— Ну, иди, иди!
Уже через час Сергей и Митя бодро шагали по городу к пристани. На базаре около пристани Митя купил немного фруктов. Вскоре пришел знакомый пароход, на котором за двадцать минут братья благополучно доплыли до Соломенного. Дома отец уже ждал детей, радостно схватил их в охапку, закружил по комнате:
— Вот мы и вместе. А Маня опять уехала в Ялгубу на лето к Новожиловым. Ну, Сережа, рассказывай, как закончил учебный год, что нового в детдоме. Сели за стол, как всегда при встрече заставленный обильной едой. Сергей кратко отвечал на многочисленные вопросы отца и Мити. Он все еще не мог свыкнуться с мыслью, что все лето будет дома. Разговоры затянулись до вечера. Сергей и Митя вышли прогуляться по поселку. Отец лег отдохнуть, ему вскоре нужно было идти на работу.
Потекли беззаботные дни. Митя и Сергей все время были вместе. Лишь изредка один из них, а иногда и вместе приходили на ночь к отцу на бензоколонку. Среди ребят появились друзья и знакомые. Гурьбой устраивали походы в лес, лазили по скалам, купались, ловили рыбу. Вода еще была холодной, но ребята ухитрялись купаться около плотов, бревен, куда с котельной лесозавода поступала отработанная теплая вода. Рыбачили тоже с плотов, огороженных бонами.
Раза два отец, Митя и Сергей ходили смотреть новую квартиру. В доме уже проводили паровое отопление с рядом находящейся ТЭЦ. Вот только в кухне плиту намечалось топить дровами. Для дров были построены сзади дома небольшие сарайчики. Отец восторженно рассказывал о скором обустройстве квартиры, новой мебели и бытовой утвари. Нравилось отцу и то, что дом находился всего в трехстах метрах от бензоколонки. Ходить на работу рядом. Ох, если бы все сбылось!..
22 июня страшная весть пронеслась по поселку: война!
Большинство взрослых с ужасом восприняли эту весть. Дети же более спокойно отнеслись к ней. На памяти еще была финская война 1939–1940 года. Многим хорошо были знакомы из песен слова: «Красная Армия всех сильней…» и «Броня крепка, и танки наши быстры…». Эту войну ребята в детдоме почти не почувствовали. Изредка по улице перед окнами детдома проезжали танки, покрытые бело-зеленой краской, или машины с солдатами в маскировочных халатах. На два месяца школа была переоборудована под госпиталь. Ребят перевели учиться в здание музыкальной школы на площади Кирова. Учились в две смены. Вот и все изменения. Война, как и следовало ожидать, закончилась быстро с полной нашей победой. И вся жизнь в детдоме вошла в обычное русло.
Весть о новой войне в первое время воспринималась ребятами как о быстротечной прошлой войне. В первые дни войны ребята в Соломенном также беззаботно проводили свой летний отдых. Лишь у некоторых ребят были демобилизованы отцы и старшие братья. Семьи Сергея это не коснулось: отец и Митя были инвалидами.
Более серьезные и тревожные изменения в жизни поселка стали сказываться с середины июля. На окраине поселка расположилась воинская часть. В поселке и его окрестностях постоянно дежурили патрули из военных и дружинников с красными повязками. Появились ограничения в передвижениях, снабжении и продаже продовольственных товаров. С вступлением в войну Финляндии на стороне Германии положение в Петрозаводске и Соломенном еще более осложнилось. Начались первые бомбардировки города. Обычно в налете участвовало четыре-пять бомбардировщиков и два-три истребителя сопровождения. Отражали эти нападения наши истребители и зенитные установки, расположенные в окрестностях города. Со временем сопротивление стало ослабевать, и налеты на город стали почти ежедневными и примерно в одно и то же время — около часу дня. Бомбили в основном здания на набережной города, пристань, суда у пристани и находящиеся в плавании недалеко от города, тракторный завод, вокзал, аэродром. Центр города бомбардировке почти не подвергался. Удивительно, поселок Соломенное не бомбили, хотя при налетах на город самолеты пролетали над ним. Достаточно было нескольких бомб, чтобы сгорел весь поселок с его лесозаводом.