Войдя в азарт, Семен Степанович замахал двумя руками. И тут брюки у него стали сползать. Спальня взорвалась от хохота. Раздались выкрики:
— Смотри, брюки потеряешь!
— Ой, да у него сейчас из брюк что-нибудь вывалится.
Семен Степанович вовремя спохватился и схватил брюки. Но хохот продолжался. Не мог удержаться и Сергей. Он, отвернувшись, смеялся до упаду. Спектакль хоть немного скомкался, но доиграть его удалось. Еще долго в детдоме обсуждали все подробности концерта, особенно пьесы. По поводу или без повода часто можно было слышать от ребят «чаво?».
Приближалась весна и годовщина Победы. Настроение в поселке и детдоме было приподнятое. Надеялись на лучшие изменения в жизни. У Сергея радостно было на душе вдвойне: заканчивались занятия в школе и появилась надежда отыскать брата и сестру. Он уже послал запрос в городской совет Петрозаводска и ждал ответа. Наступила пора экзаменов. Три экзамена сданы успешно, осталось еще два: по физике и немецкому языку. В один из свободных дней Сергей и Пантюха решили вместе порыбачить. Встали рано, чтобы успеть захватить лодки. У берега оказалось три долбленки: одна тройная, две двойные. Пантюха, как более тяжеловесный, выбрал тройку, Сергею осталась двойка. Погода стояла ясная, легкий ветерок чуть-чуть рябил воду. Решили рыбачить в дальнем конце озера, возле камышей. Доплыли благополучно, забросили удочки. Клев был неважный, а через час почти совсем прекратился. Ветер усилился, появилась крупная зыбь. Даже у камышей лодки стало покачивать. Сергей первый забеспокоился:
— Пантюха, давай возвращаться!
— Серега, я, пожалуй, еще немного порыбачу.
— Как хочешь. А я поплыву обратно, — проговорил Сергей и быстро смотал свою удочку.
Если у камышей еще было относительно тихо, то в открытом озере уже набегали волны. Вскоре одна, вторая волна перехлестнулась через борт в выемку. Сергей жестяной банкой стал вычерпывать воду. Затем, поворачивая то вправо, то влево, загребал веслом. Встречный ветер и волны замедляли ход лодки. Сергей еле успевал то откачивать воду, то грести веслом. Вот уже почти каждая волна перекатывалась в лодку. Постепенно лодка стала погружаться в воду. Сергей понял, что вот-вот лодка затонет. Что делать? Надо решать, медлить нельзя. Сергею вдруг вспомнилось, как он на спор переплыл все озеро. А тут до берега оставалось всего двести метров. «Доплыву», — подумал Сергей и, подбадривая себя, с криком: «Ура!» — нырнул с почти полностью затопленной лодки. И это было ошибкой!
Ранее, когда он переплывал все озеро, был июль и вода была теплой. Плыли вдвоем с другим мальчишкой, всегда готовые помочь друг другу. У них была длинная доска, которую они подталкивали, и когда кто уставал, мог опираться на доску и отдыхать. Плыли они голышом, а на обеих берегах находились мальчишки для страховки, готовые в любую минуту броситься на помощь. Озеро было спокойным.
Сейчас же все было наоборот. Было начало июня, и вода была еще холодной. Сергей был полностью одет и в ботинках. Рядом никого не было. По озеру ходили волны. Нырнув, Сергей сразу же замочил всю одежду. Плыть стало тяжело. Мокрые ботинки оттягивали ноги вниз. Но, напрягая все силы, Сергей продолжал плыть. И тут, при очередном вздохе, встречная волна захлестнула лицо и вода заполнила рот. Выплюнув воду, он опять не смог вдохнуть воздух: очередная волна заполнила водой рот. Сергей стал задыхаться и не мог уже плыть. Он стал тонуть. До берега оставалось пятьдесят метров, глубина здесь была около двух метров. Сергей пошел на дно. Голова его помутилась. Достигнув дна, он еще механически отталкивался и взмахивал руками. Голова его на миг показывалась из воды и он опять погружался вниз. Так продолжалось несколько раз. Всплыв последний раз, Сергей помутневшим взглядом увидел стоящих на берегу людей, размахивающих руками и что-то кричащих. Теряя сознание, он еще успел подумать: «Надо же, умер Михаил Иванович Калинин. А как быть с экзаменами?»
Пантюха, услышав крик Сергея, нырнувшего с лодки, обернулся и сразу понял его бедственное положение. Бросив удочки, он развернул лодку и поплыл вслед за Сергеем. Но на его тройной долбленке плыть было еще тяжелее. Вода захлестывала выемки, но откачивать ее было некогда. Помогло Пантюхе то, что в среднюю выемку вода почти не попадала и лодка держалась на плаву. Подплывая к берегу, Пантюха уже не увидел Сергея, подумал: «Что делать? Нырять?» И вдруг о борт лодки ударилось что-то тяжелое. Это в последний раз показалась голова Сергея. Пантюха моментально схватил Сергея за волосы и потянул его из воды. Другой рукой сумел подгребать веслом. Уже почти у самого берега в воду бросились мужики и вытащили обмягшее тело Сергея на берег. К собравшейся толпе уже подбегала, запыхавшись, вызванная с первого детдома врачиха. Она моментально расстегнула у Сергея ворот рубахи, повернула его голову вбок, подложила что-то под спину и стала делать искусственное дыхание. Вскоре изо рта полилась вода и Сергей сделал первый глубокий вздох. Постепенно Сергей стал приходить в себя. И вот уже двое мужиков, подхватив Сергея под плечи, повели его к детдому. Рядом семенила врачиха. Ноги у Сергея были ватными и он еле передвигал ими.