— Захожу в кабинет и вижу умилительную картину: Сережа сидит на краю дивана, облокотившись на подлокотник и придерживая Тамару правой рукой за плечо. Тамара же, обхватив Сергея за шею, склонила голову на его плечо. Оба блаженно спят.
Герта споткнулась о ножку стула, Сергей и Тамара мгновенно встрепенулись и уставились на нее. А Герта хохочет:
— Вот и оставь таких сторожей — все проспят. Время-то уже седьмой час. Пора домой собираться.
Проводили Герту домой, потом Сергей Тамару, не забыв поведать ей, что скоро судно из завода отправится в плавание.
И действительно. Уже две недели «Каховский» кантуется у причала завода. Вставал вопрос: гасить котлы или нет. Все свободное пространство в котельной и по правому борту на палубе завалено шлаком. Да и какая это практика у стенки причала. Шли переговоры с портовой администрацией. Наконец судну разрешили выход в море, но без права захода в любые порты. И вот в одно солнечное утро «Каховский» отчалил от причала и тихим ходом по Маймаксанскому руслу направился к Белому морю. Почти все курсанты высыпали на палубу с трепетным ожиданием выхода в море. Прошли порт Экономию, памятный остров Мудьюг, и вот впереди раскинулся бескрайний простор моря. Судно ускорило ход, началась качка, а с нею и учебные будни практики.
Сергей вышел на первую вахту через четыре часа после выхода судна в море. Вместе с тремя другими курсантами их поставили помощниками кочегаров. Предварительно пришлось убирать оставшуюся часть шлака на палубе. Разрешение на сброс шлака в воду было получено только после двух часов выхода в море. Работа была пыльная и тяжелая. Затем началась уборка шлака, накопившегося в котельной. Двое курсантов пошли вниз накладывать шлак в бадью, двое других — поднимать бадью и сбрасывать шлак в воду. Работали почти два часа. Устали так, что Сергей при очередном спуске бадьи забыл закрепить предохранительную собачку и бадья с грохотом полетела вниз. Раздался страшный грохот. А снизу кочегар кричит:
— Ничего, парень, бывает и хуже. Пайолы крепкие, их не скоро пробьешь. В следующий раз будешь осторожнее.
После уборки еще полчаса тренировались работать с топкой. После первой четырехчасовой вахты еле хватило сил принять душ и добраться до кровати. Уснули мгновенно. Проснулись поздно утром, все кости ломило от непривычной тяжелой работы. Остальные вахты уже были не столь тягостными.
Судно тем временем дошло до поселка Поной в горле Белого моря и, круто повернув обратно, пошло вдоль южного побережья Кольского полуострова. Шли тихим ходом, торопиться было некуда. Дошли до небольшого приморского городка Умба. Здесь встали на якорь на внешнем рейде. Простояли двое суток. Поочередно на двух вельботах добирались до города. Знакомились с городом, закупали самое необходимое. Затем судно снялось с якоря и пошло обратным ходом вдоль побережья. На крутых берегах жилья было мало, места выглядели глухими. В одном из таких мест, недалеко от поселка Кузомень, судно встало на якорь. Простояли здесь трое суток. Постоянно выходили на берег, бродили по лесам, лазили по скалам, купались, собирали ракушек и морских звезд. Даже успели немного позагорать. В общем, хорошо отдохнули. В конце третьего дня стоянки подняли якорь и взяли курс на Архангельск. Ночью разразился страшный шторм. Многих курсантов вымотало изрядно. Сергей всю ночь держался. Утром вместе с Витькой Родионовым пошли в каптерку за продуктами на завтрак. Кладовая находилась в форпике. Здесь особенно мотало и было душно. Уже через пять минут Сергея затошнило и он чуть не упал. Витька подхватил Сергея и вывел на палубу. Стало легче, но Сергей еле стоял, держась за борт. С трудом добрался до кубрика и лег. Все-таки Сергей легче перенес ужасную качку по сравнению с многими курсантами.
Утром при заходе в Двинскую губу постепенно качка затихла, шторм прошел. На судне занялись уборкой. В полдень встали на якорь напротив города. Практика закончилась.
Через пару дней Сергей встретил Тамару около института. Она удивилась:
— Ты где пропадал?
— Как где? Ходил в плавание по Белому морю.
— Да? А я думала — уж не приболел ли?
Вот тебе и на. Сергей-то распалялся, хотел подробнее рассказать о своем первом «плавании». А тут полное равнодушие. Подумаешь неделю-две его не было. В душе Сергей обиделся, но виду не показал, скорее распрощался, сославшись на занятость. Поведение Тамары часто было непредсказуемым. Вскоре она уехала старшей пионервожатой в пионерский лагерь, даже не попрощавшись.