А Сергея очередной раз лишили каникул. И как всегда в этом случае Сергея использовали на хозяйственных работах и различных дежурствах. Как-то в свободное время Сергей забрался на крышу одного из сараев позагорать. Здесь оказался еще один курсант из судомеханического отделения. Познакомились: Сергей и Тихон. Оба штрафника. Разговорились. Сергей поведал о своих злоключениях. Тихон удивился:
— И ты из-за такого пустяка, как гайка, страдаешь? Ну, ты даешь. А впрочем — идея! Здесь за забором в мастерской яхтклуба работает токарем мой кореш. Там этих гаек навалом. Пойдем выберем, и ты сдашь.
Сергею идея понравилась. Вместе с Тихоном они прямо здесь же перешагнули через загородку на такой же сарай, но по другую сторону. Спрыгнули вниз и зашли в мастерскую. Кореш Тихона был на месте. Тихон разъяснил ситуацию, и втроем они зашли в кладовую.
— Валя, — пояснил Тихон кладовщице, — нам нужно пару гаек.
— Берите сколько хотите.
Сергей стал подбирать гайки, замеряя их штангенциркулем. Старался брать почище и с хорошей резьбой. И тут услышал сзади:
— А это кто тут роется? Откуда и как появились здесь курсанты? — спрашивал появившийся мастер.
Кореш Тихона промямлил что-то внеразумительное. Мастер возмутился:
— Сейчас же убирайтесь отсюда! Я доложу в училище о ваших выходках.
Сергей и Тихон быстро ретировались. Вот еще влипли. И действительно, при очередной встрече начальник мастерской заметил:
— Что, Мугандин, уже своей мастерской недостаточно, так по чужим стал слоняться?
Сергей промолчал, но проблеск справиться с затянувшейся ситуацией совсем пропал.
На время ремонта общежития группу Сергея переселили в физкультурный зал главного здания. Матрацы и подушки побросали в угол рядом со спортивным инвентарем. И лишь двойной матрац Сергея выделялся на полу полуопустевшего зала.
Как-то в конце июля вахтенный курсант приносит Сергею записку: «Сергею Мугандину. Ждем. Тамара-квадрат». «Что за чушь?» — подумал Сергей и двинулся к проходной. Выйдя на улицу, он с удивлением увидел двух Тамар — Котлову и Путинскую. Обе хохочут:
— Ты что здесь обосновался затворником? И нос не кажешь. Пойдем с нами.
Сергей быстренько оформил увольнительную, и вот они уже втроем прогуливаются по набережной. Оказалось, что Путинская в эти каникулы домой не поехала, так как помогала своей родственнице поступать в мединститут, а Котлова приехала на пару дней по делам пионерлагеря. Уже при расставании она попросила Сергея:
— Сережа, отпросись на два-три дня и приезжай ко мне в лагерь, в Нижнюю Койдокурью. Я загляну к тебе завтра часиков в пять.
— Ладно, постараюсь.
И действительно, Сергею дали увольнительную на три дня. И вот они с Тамарой тихим вечером плывут на небольшом пароходике по живописной Северной Двине. Они уединились на корме. Тамара прикорнула на груди Сергея и, убаюканная шелестом воды, блаженно улыбалась. Какой же желанной и счастливой она порой бывает!
Приехали в Койдокурью поздно вечером. Тамара провела Сергея в одну из изб. Оказывается, что она сняла две комнатки на лето для матери и ее внука Володи. Иногда и Тамара здесь ночевала. Вот красота: здесь и напоят, и накормят, и спать уложат. Сергей проводил Тамару в лагерь, а сам возвратился в избу. Два дня пролетели незаметно. Они с Тамарой бегали по просторным лугам, рвали цветы, купались, загорали и все свободное для Тамары время старались проводить вместе. Это были незабываемые дни.
Наступило начало августа. Скоро кончатся каникулы и опять все курсанты будут вместе. Как-то Сергея вызвали в проходную. Зашел, а его встречает Эдвард Пелто и с ним два дружка. Эдвард раньше частенько заглядывал к Сергею, и они вместе весело проводили время. А тут он уже давненько не показывался. Эдвард пояснил свой приход:
— Серега, меня призывают в армию. И мне захотелось побыть с тобой вместе. Когда-то еще придется увидеться. Сможешь?
Сергей разъяснил положение дежурному офицеру и получил увольнительную до десяти вечера. Вчетвером компания двинулась в город. Шли по набережной, делились новостями, строили планы на будущее. У каждого из парней стоял вопрос: как жить дальше, что нужно или хотелось бы изменить? Незаметно подошли к причалу морского порта. Рядом находился ресторан «Север». Решили зайти и перекусить. Сначала все шло нормально. Заказали столик на четверых, сначала взяли закуску, графинчик водки, напитки. Народу в ресторане было мало. Выпили по стопке водки, разговоры оживились. Эдвард все стремился найти с Сергеем лучший путь постоянной связи друг с другом в дальнейшем. Уж очень хотелось сохранить детскую и юношескую дружбу. И каждый понимал, что, может, придется расстаться навсегда. За разговорами решили выпить по другой стопке. Сергей отказался: