— Ты, Эдвард, извини, но я быстро пьянею, а пьяным появиться в училище не могу. Я и так отбываю наказание, а тут еще выпивка. Давай посидим спокойно без этого.
— Эх, Сергей, может, мы с тобой видимся последний раз. У меня сейчас, а у тебя через год круто изменится судьба. А ты не хочешь на прощание выпить со мной лишнюю стопку вина.
— Не могу.
Тут Эдвард вскипел:
— Так будешь пить?
— Нет, — ответил Сергей.
Эдвард вскочил из-за стола, схватил край скатерти и сдернул все со стола на пол. Вдребезги разбился графин, на полу образовалось месиво. Вмиг подбежал испуганный официант:
— Вы что себе позволяете? Сейчас вызову милицию!
Эдвард подошел к официанту, прошептал ему что-то на ухо, сунул ему несколько бумажек. Официант остыл:
— Не беспокойтесь. Все уладим, подберем.
Сергей, а за ним и остальные ребята двинулись к выходу. На улице Сергей облегченно вздохнул, подумал: «Хорошо, что все уладилось». Ребята шли по городу молча. Каждый обдумывал происшедшее. Сразу же между ними возникла какая-то неловкость. Шли бесцельно, разговоры не клеились. Эдвард это понял и обдумывал, как исправить положение. Проходя мимо ресторана «Полярный», он предложил Сергею:
— Может, зайдем? Скандала больше не будет.
Сергей подумал: «Вот ребята притащились из другого города, чтобы уважить своего друга, встретиться с ним, Сергеем. Хорошо посидеть в ресторане они могли бы и в Северодвинске. Хотели, как лучше. А тут я куражусь. А будь что будет».
— Хорошо, зайдем. Но постарайся без излишеств.
Здесь уже народу было больше. Официанты быстро подготовили и сервировали столик. Яств было достаточно. Было уютно, тихо играла музыка, две-три пары танцевали.
За столом разговоры вновь оживились. Выпили по первой рюмке…
Очнулся Сергей от тихого покачивания. Голова раскалывалась, слегка подташнивало. Сергей лежал на полке в каюте парохода. В иллюминаторы проглядывало раннее утро. Рядом на таких же полках спали Эдвард и два его дружка. Сергей понял: «Его напоили и притащили на пароход. Сейчас он уже подходит к Северодвинску». При подходе к причалу Сергей растолкал ребят, и, понурые, они двинулись с парохода. Расставаясь, все решили отдохнуть и вновь встретиться в полдень. Эдвард привел Сергея в свое общежитие. В комнате на четверых три койки пустовали. Эдвард пояснил, что ребята уехали в отпуск. Наскоро сообразили чай и легли спать.
В полдень решили перекусить в ближайшей столовой. Вечером же эта столовая использовалась как ресторан. В раздевалке Сергей передал гардеробщику бескозырку, получил номерок. Зашли, заняли столик. Народу было много. Эдвард заказал обед и по паре стопок водочки по блату, «втихаря». Пообедали хорошо, Сергея даже немного развезло. Вышли, Сергей протянул гардеробщику номерок и взамен получил… кепку. Сергей возмутился:
— Вы что мне суете? Где моя бескозырка?
— Что сдавали, то и получайте, — отпарировал гардеробщик.
Эдвард потянул Сергея:
— Подожди, не кипятись. Сейчас все уладим.
Он привел директора столовой. Тот поговорил с гардеробщиком и пригласил Эдварда и Сергея в свой кабинет:
— Понимаете. Его облапошили лихие ребята, взяв почти новую бескозырку и сунув на вешалку свою кепчонку. Я могу конечно взыскать с гардеробщика стоимость бескозырки, но что это изменит сейчас. Да и получает он гроши, рука не поднимается взыскивать с него.
Эдвард согласился, а Сергея «успокоил»:
— Не беспокойся. За пару дней решим вопрос с приобретением другой бескозырки.
Вышли из столовой. Эдвард пояснил, что он договорился с директором столовой устроить встречу восьми его лучших дружков вечером в кабинете директора. Оказалось, что Эдвард был постоянным посетителем этой столовой и директор был одним из его любимых друзей. Слегка пошатываясь, Сергей и Эдвард шли по городу, и вдруг около одного из перекрестков Сергей увидел знакомого офицера — старшего лейтенанта, руководителя практики судомехаников в Северодвинске. Офицер тоже узнал Сергея, но виду не подал, прошел мимо. Сергей представил, как он выглядит со стороны: в самоволке, в другом городе, пьяненький, одет небрежно, не по форме. Именно это будет в дальнейшем зафиксировано в личном деле Сергея.
Вечером в кабинете директора столовой собралась шумная компания. Гуляли весело, расслабленно. Обилие яств на двух столах поражало. Восторженно сыпались пожелания хорошо пройти военную службу и обязательно вернуться сюда, в Северодвинск. Расходились поздно вечером.