Гнетущее впечатление осталось у Сергея и от местных условий. Зимой почти круглые сутки темень, лишь на пару часов забрезжит рассвет и опять тьма. Низкое небо как бы давит на тебя. Почти не видно высокого голубого неба. Незамерзающий залив парит, его тусклая, черная вода пугает. Мокрый снег хлопьями оседает на деревьях, проводах, домах. Окрестности с невысокими голыми сопками не привлекают. Город пропах рыбой, мазутом, затхлой водой. И впервые Сергей не пожалел, что случайно по распределению не будет работать в Мурманске.
Время в пути пробежало незаметно. И вот уже курсанты разгружаются с машин на вокзале. Ждать своего поезда пришлось недолго. Разместились в одном вагоне, пассажиров в нем оказалось мало. Вечерело. Устраивались поудобнее. Завязались беседы, воспоминания, планы на будущее. Настроение у всех было приподнятое. Ребята понимали, что в последний раз они все вместе, договаривались между собой о совместных встречах, обменивались адресами, фотографиями, пожеланиями. И как тут без песен. Толька Волосков взял свою гитару, понеслось:
И долго, до полуночи, раздавались песни, шум и гомон. Немногие пассажиры не утихомиривали ребят, понимая их состояние и как бы вместе сопереживая крутой поворот в их судьбе. Лишь под утро ребята потихоньку угомонились. Усталые, довольные, проспали до полудня. А в следующую ночь уже были в Обозерской. Здесь предстояла пересадка на поезд до Архангельска. Выгрузились, поеживаясь от легкого морозца, пошли на вокзал. В небольшом вокзале разместились с трудом. Своего поезда приходилось ожидать часа три. И тут выяснили, что через полчаса пройдет московский поезд, на который у ребят билетов не было. С приходом поезда трое курсантов юркнули на улицу. Толька толкнул Сергея:
— Может, маханем?
Майор уже побежал за первыми ребятами, приказывая им остановиться. Толька и Сергей воспользовались этим и побежали к последним вагонам. Проводница упрямилась. Тем временем майор оказался рядом. Он схватил Сергея за рукав:
— И вы, Мугандин, туда же?
Сергей отмахнулся и успел вслед за Толькой юркнуть мимо проводницы в вагон. Поезд тронулся. Сергей и Толька облегченно вздохнули. В вагоне было тепло и уютно, достаточно свободных мест. Сергей устроился поудобнее и предался мечтаниям…
СВАДЬБА
Ранним морозным утром Сергей и Толька с трудом шли через Северную Двину. Метель, сильный ветер запорошили дорогу, сбивали с ног. В городе же было тише. Толька решил зайти к Хошевым. А Сергей вскочил в трамвай и поехал в училище. В своем кубрике он оказался пока один. Остальные курсанты еще не приехали. Сергей стал приводить себя в порядок. Затем наступило время завтрака, и он сходил в столовую. На обратном пути он с тремя такими же «беглецами» оживленно обсуждали бегство на поезд. Конечно, это было безрассудным, но какое-то особое чувство подталкивало их быстрее оказаться в городе. Наконец-то справив все дела, Сергей вышел из КПП, направляясь в Соломбалу. В это же время к училищу подъезжали две машины с оставшимися курсантами.
Сергей решил спокойно пройтись пешком. И было это 6 марта. Ветер стих, и через реку Кузнечиха идти было легко. А вот и знакомый дом. Зашел на крыльцо, постучал в окно. Дверь открыл Иван Семенович:
— Сергей, это ты? Вот не ожидал, хотя чувствовал, что скоро будешь здесь.
Вышла и Ульяна Кузьмовна:
— Сереженька, заходи, заходи.
Тут поднялась суматоха. Сбежались Ольга Ивановна, Людочка, Вовочка, Сашута. Обступили Сергея, ощупывают, как бы убеждаясь, что это он. Посыпались вопросы. Тем временем Ульяна Кузьмовна уже хлопотала с самоваром, отгоняя назойливых домочадцев.
За чаем и разговорами время пролетело быстро. И вот прямо-таки влетает в комнату Тамара. Обхватив поднявшегося Сергея и уткнувшись в его плечо, она, захлебываясь от плача, причитала:
— Вредина, вредина, вредина! Не мог сообщить о приезде?