— Не дадут человеку поесть.
— Кто там? — спросил Дремов.
— Вроде подполковник Новиков. Его голос.
— Так уж и Новиков, — усомнился Дремов, но, оглянувшись, вскрикнул: — Смотри! И правда он. Откуда ты?
— Видно, не ждали.
— Ждать-то ждали, письмо получили, но не думали, что ты, неугомонная душа, так быстро примчишься.
— А-а, хватит, — махнул Новиков рукой. — Хирурги свое сделали. Спасибо им, а остальное на воздухе. При деле всякие болячки заживают быстрее.
Подошел Великий, сел рядом.
— Только вчера вспоминали, а беглец тут как тут.
— Правда сбежал? — спросил Дремов.
— Сколько можно? Седьмой месяц. Все бока отлежал. Скучища, мозги сохнут.
— Неужели седьмой? — переспросил Дремов. — Хотя правда. Ведь это тебя еще там, под Колпной? — Разговаривая, Дремов разглядел у Новикова на бледном широкоскулом лице яркий бугристый рубец, а за правым ухом — глубокую посиневшую впадину. Новиков поймал на себе его взгляд и, поморщившись, продолжил:
— Было с этим делом много неприятностей. Думал, все, дам дуба, но, как видишь, выкарабкался. Врачи молодцы.
— Садись ближе, перекусим, — пригласил Дремов.
— Нет. Спасибо. Мы с Петром уже опрокинули по чарке чаю, а больше ничего не положено. Железный режим. Так и сказали: хочешь жить — ни капли в рот.
— Режим так режим. Нарушать не будем. Мне он тоже прописан. А скажи, как нас разыскал? Такое движение.
Новиков усмехнулся.
— Действительно, движение ужасное. Все перепутано, но, как говорят, язык до Киева доведет.
— Ну вот, и мы как раз в ту сторону. Там теперь разыграются главные события. Да и надоело бездельничать. Уж скоро неделя, как отсыпаемся по лесам. Опухли от сна.
— Ну да, опухли. Вон сколько отмахали.
— Отмашка наша называется рокировкой. А ты появился совсем ко времени, как будто подстерег. Надо бы, конечно, отдохнуть, но раз рвешься — пеняй на себя. Только сейчас от комдива, получили важную задачу.
— Петро кратко рассказал. Конечно, по карте не все ясно. По ней можно понять в общих чертах саму идею, замысел.
— Вся суть в стремительности, напоре. Достигнем этого, значит, идея будет воплощена в действительность. Прямо сейчас будем высылать разведку, а вслед за ней начнем подтягивать к реке и батальоны.
— Я тоже готов. Куда прикажете? — блеснул Новиков глазами.
— Так, видно, как всегда, в голову?
— Так и хотелось. Был у нас такой сорвиголова Сирота. Его бы мне.
Дремов тяжело вздохнул.
— Был. Теперь уже нет. Остался на Деснянском плацдарме. Прекрасный офицер, редкой души товарищ.
Лучший ротный. Придется посылать Супруна. Есть такой у Заикина. Второй ротой командует.
— Супрун? Помню такого. Только при мне он командовал взводом.
— Теперь ротой, и очень неплохо.
Слушая Дремова, Новиков понурился. Было видно, что-то такое вспомнил.
— Трудно представить, что больше нет Сироты. Казалось, такого смерть никогда не возьмет. Это с ним мы тогда под Колпной напоролись ночью на опорный пункт противника. Он меня и спас. Вытащил на себе из-под огня. А Супрун — это такой вихрастый? Чуб как у меня: ни черный, ни белый, серо-буро-малиновый, а прическа под ерша. Торчком.
— Ну-ну. Ты брось. И малиновый, и торчком. Одна девица из роты связи все тобой интересовалась. Шурка, что ли? — пошутил Дремов, назвав имя девушки наугад.
— Жива? — покраснел Новиков.
— Еще бы. Надо полагать, обрадуется.
— Ничего не поделаешь, землячка. Говорят, одна бабка принимала. Только не Шурка она, а Сашка.
Дремов взглянул на часы. Все как по команде наклонились к разостланной карте.
— Гляди сюда. Думаю, роту Супруна лучше всего направить вот в эту лощину, она вас к реке выведет…
— Очевидно, мне будет целесообразнее перебираться с первым рейсом, чтобы там принимать батальон.
— Правильно. Пока будут переправляться главные силы батальона, ты там посмотришь, куда вывести автомашины для посадки. Комдив обещал плоты, и машины мы переправим сразу за ротой Супруна. Ими займусь сам.
Присмотревшись к овалу на карте командира, Новиков обеспокоенно проговорил:
— Видно, главной задачей надо считать захват моста?
— Правильно. Только моста как такового нет. Он подорван нашими еще в сорок первом, но есть времянка. Построенная немцами. Ее и нужно захватить.
Поднимаясь, Новиков попросил разрешения отправиться в батальон, чтобы там заняться подготовкой к выдвижению, но Дремов возразил:
— Давай сделаем так. Ты для начала сходи в медпункт. Пусть врачи хорошенько тебя посмотрят да и сделают все, что надо. С дороги ведь. А Великий позовет сюда Заикина, Супруна, разведчиков. Ты вернешься — вместе и потолкуем.