Продемонстрировав структуру «пористого щита» и, дождавшись, пока ученица его запомнит, маг занялся собственными тренировками на контроль. «Пористый щит» Айрил научилась ставить достаточно быстро, не прошло и часа. Совершив три десятка повторений, она перешла к «перчатке». Здесь дело уже встало. Не обошлось и без травм. При потере концентрации воздушные потоки начинали наносить урон своему создателю, стёсывая кожу с руки, как наждачкой. На этом моменте учитель, оторвавшись от своего занятия, уделил всё внимание эльфийке, залечивая повреждения. От боли, естественно, это не избавило. Каждый раз, как магия начинала сдирать кожу, эльфийка закусывала губу от боли, а на глазах выступали предательские слёзы. Но, как только учитель оказывал ей помощь, она принималась за новую попытку.
— Всё, на сегодня достаточно. Сейчас отдохнёшь и пойдём, найдём ближайшее поселение, поспим сегодня в тепле и на мягких кроватях, — ободряюще приобнял её маг и провёл рукою, пройдясь освежающей, возвращающей силы волной по телу.
Сегодня у Айрил так и не вышло сформировать полноценную «перчатку бури», ограничившись небольшими завихрениями по краям ладони.
К вечеру они добрались до небольшого села в полтора десятка домов, с говорящим названием «Малютка». Остановились маг с ученицей на постой у бодрой бабульки, пустившей их с радостью в дом. Сон уже привычно пришёл сразу, как голова коснулась подушки. Вспоминая все годы, проведённые дома, эльфийка никогда так быстро не засыпала, как с момента своего побега.
Проснулась она резко. Ещё не совсем отойдя от сна, не понимая, что её разбудило, пока в уши не проникли крики с улицы. Оглядевшись и не увидев мага на его постели, она выбежала из дома, врезавшись него на пороге дома. Выглянув из-за плеча учителя, эльфийка уставилась в ужасе на разруху, царящую на улице. Два дома полыхали ярким пламенем, озарив ночь, чадя дымом в небеса. Три десятка вооружённых людей сгоняли жителей села в центр поселения. Кто-то шёл добровольно, кого-то гнали пинками, один из солдат тащил по земле молодую женщину, ухватившись лапищей за длинную косу. Крики, что она первым делом услышала, как открыла глаза — крики жителей, умоляющие, проклинающие, возмущённые, испуганные. Отыскав глазами старушку, что их приютила, Айрил обнаружила её, идущую к ближайшей группе нападающих.
— По что бесчинства чините, ироды? Аль завещал нам Творец так себя вести? — потрясая клюкой, воскликнула старая женщина.
— Закрой свою пасть, старая. Князь — ваш хозяин и господин, а вы, собаки неблагодарные, отказываетесь платить! — крикнул на неё один из солдат.
— Ты, милок, не дурачок ли часом? — прищурилась бабка. — Три недели назад платили, неделю назад пришли, а теперь снова явились. Нечем нам платить подать Князю, всё вытащили, без гроша оставили. Да и Жозеф ваш вовсе не Князь — братоубийца проклятый! Да не будет срока очищению его души и ваших в придачу!
— Ах ты сумасшедшая карга! — замахнулся мечом на старуху воин.
Но сделать ничего не успел. Вспыхнул пламенем конец клюки старушки, тут же ударив воина в нагрудник. Тут же кожа солдата начала чернеть, обугливаясь, чтобы осыпаться пеплом на землю. Несчастный не успел даже закричать в испуге. Сразу же четверо солдат подлетели к старушке, проткнув ту мечами, а один следом отрубил голову, покатившуюся по земле. Эльфийка тут же выскочила из-за спины мага, готовясь ударить «воздушным кулаком», но крепкая рука Крувина стальными тисками схватила за плечо и задвинула назад за спину.
— Не время. Она была уже мертва, вложив в свой удар жизненные силы все без остатка. Бабуля оказалась не из пугливых. Могу поспорить, будь она лет на тридцать моложе — половина этих вояк превратились бы в обугленные головешки.
Эти слова не особо успокоили девушку. Сжав кулачки так, что ногти пропороли кожу, она бессильно смотрела, как притащили в общую кучу последних жителей.
— Эй, вы двое, кто такие? Быстро сложили оружие и подошли сюда, — обратился к ним, заметив наконец, рослый воин, выделявшийся среди всех остальных осанкой и более хорошим снаряжением.
Опираясь на посох, Крувин последовал приказу, поманив за собою ученицу.
— Мы всего лишь путники, остановившиеся на постой, — с улыбкой сказал маг.
Главный среди воинов (а кем он ещё мог быть) жестом отослал пару солдат проверить дом, в котором они ночевали, затем пристально поглядел на них.
— Не вовремя вы решили здесь остановиться.
— Капитан, вы гляньте, да это же эльфийка — воскликнул один из солдат, неприлично тыча в девушку пальцем.
Тут же со всех сторон послышался свист и улюлюканье, прилетели парочка похабных шуток. Айрил почувствовала себя неуютно под десятками сальных взглядов, спрятавшись за учителем и вцепившись тому в спину. Вернулись отправленные в дом солдаты, неся в руках её лук и сумку мага.
— Смотрите-ка, что мы нашли. В сумке полно золотишка, тут столько, что не пропить и за год, — потрясая сумкой, прокричал один из них.
Если до этого солдаты смотрели лишь с любопытством, раздевая взглядами эльфийку, то после этих слов их взяли в кольцо из ощетинившихся клинков, а лучники взяли на прицел.
— Сэр, все жители собраны, мы готовы, — отвлёк капитана подошедший солдат.
— Хорошо, этих двоих в кандалы, их тоже забираем. И вещи их давайте сюда, пока не растащили. Карманы у каждого проверю, не приведи Творец, найду хоть монету, — злобно сверкнул глазами капитан, нахмурив брови.
Магу с ученицей шустро заковали руки и пристроили в середину колонны из жителей села.
— Что нас ждёт? — обратился Крувин к проходящему мимо старшему.
— Этих деревенщин в рабы и на торги, как раз ярмарка скоро, быстро расхватают. А с вами двоими пусть Князь сам решает. Хотя, скорее тоже самое, — снизошёл тот до ответа.
Колонна двинулась в путь, оставив за спиной пожарище, бывшее домом несчастным, участи которых теперь не позавидуешь. Крестьяне двигались покорно, перестав даже возмущаться, смирившись со своей судьбою. После полудня они достигли города. В отличие от уже увиденного, где Князь Родан проживал в поместье в центре города, а сам город был обнесён каменной стеной, здесь всё было иначе. Резиденция Князя возвышалась громадой замка, опоясанного крепостной стеной вместе с рвом, а сам город расположился поодаль, обнесённый лишь деревянной стеной. Пройдя по опустившемуся при их приближении мосту, минуя внешнюю стену, их сразу повели в темницы, расположенные под замком. Крувина с эльфийкой поместили в одну камеру в самом конце коридора, даже не подумав освободить им руки. Крестьян же распихали в ближайшие камеры по пять-шесть человек. Камера, доставшаяся эльфийке с учителем, представляла каменный мешок в два квадратных метра, с одной деревянной скамьёй и ржавым ведром в углу.
— Какого демона, учитель? Почему нас, как каких-то бродяг схватили, да ещё и бросили в темницу. И эти люди, как они могут так с ними обращаться?
— Ну мы же не представились. Можешь при случае рассказать, что ты эльфийская принцесса и всё это большое недоразумение, — без улыбки ответил маг.
— Хорошо, я поняла, сболтнула глупость. Князь на своей земле всесилен. Но почему вы ничего не сделали? Вы можете, я знаю, эти три десятка пародий на воинов не доставили бы вам трудностей.
— И чем это помогло бы этим людям? — с любопытством глянул маг. — Убей я этих солдат — завтра придёт столько же, без затей убив всех жителей. То, чему мы стали свидетелями — лишь следствие.