— Потом я оставлю племя в долине, — продолжал Солмундр, — и найду нашу хижину в горах.
— Да, — шепнул Ашкр.
Кристофер открыл графин и стал наливать в рюмки густой янтарный напиток. Эмбла по одной ставила их перед каждым из собравшихся.
Солмундр глядел в потолок, глаза его ярко заблестели. Его хриплый голос звучал тихо, как потрескивание углей в жаровнях.
— Я буду охотиться на мелких рыжих оленей, — прошептал он. — Охота будет удачной, я добуду много еды на зиму и много шкур. Может, попадется и медведь, сделаю себе черную шубу. — Ашкр кивнул. — И никто не будет требовать лицензий, солдаты на конях не прискачут за нами, не станут портить нам зимнюю охоту.
— Аш, — тихо позвала Эмбла, склонившись вперед и предлагая брату напиток.
Солмундр и Ашкр выпрямились, взяли свои рюмки и торжественно подняли их в ожидании. Эмбла последовала их примеру. Винтер и Рази взглянули на Кристофера. Когда он, не поднимая глаз, взял свою рюмку, они сделали то же самое. Винтер сразу поняла, что напиток очень крепкий и сильно пахнет медом и смолой.
— Croi an Domhain, — провозгласил Ашкр. — Аг fad do Chroi am Domhain!
Мерроны и Кристофер выпили до дна, одним глотком. Рази и Винтер поколебались, глядя на Кристофера. Тот кивнул, и они проглотили свой напиток.
Винтер ахнула — словно медовое пламя обожгло ей желудок. «Господи, — подумала она. — Как же приторно!»
— Фу! — вырвалось у Рази. — Как горько! — Винтер удивленно вытаращилась на него. Он мужественно пытался скрыть гримасу отвращения, но все лицо его скривилось. — Б-р-р… — передернулся он и засмеялся. — Женщина! Ты что, отравить меня собралась?
Эмбла неуверенно хихикнула. Кристофер взял рюмку и аккуратно поставил ее на пол к себе за спину.
Ашкр снова обнял Солмундра.
— Рассказывай дальше, a chroi, — прошептал он. — Что ты будешь делать в нашем доме всю долгую зиму, когда отблески огня раскрасят стены, а дверь занесет снегом.
Рази, задыхаясь, облизал губы, чтобы избавиться от горечи.
— Эмбла! — проговорил он. — Дай… Дай мне воды.
Кристофер встал на колени и положил руку ему на плечо.
Ашкр взглянул на Рази и снова обратился к Солмундру:
— Скажи, Сол, что ты будешь делать этой зимой в нашем доме?
Солмундр закрыл глаза. По щекам его вдруг прокатились две слезы, оставляя блестящий след.
— Я… — начал он. — Я…
— Тебе будет хорошо, — настаивал Ашкр, обнимая его крепче. — Скажи, что ты будешь счастлив.
— Я… буду счастлив.
— И прекрасный светловолосый юноша согреет тебе постель.
Солмундр разрыдался, качая головой.
— Да, — повторил Ашкр. — Постель твоя всегда окажется согрета, в красавцах недостатка не будет.
— Нет, — шепотом ответил Солмундр, — Нет, Ашкр, нет.
— Но кто согреет твое сердце, a chroi, когда он будет греть твою постель? — Ашкр прижался к Солмундру, уткнувшись лицом ему в шею. — Скажи мне, — простонал он. — Скажи, кто согреет твое сердце?
— Ты, — всхлипывая, ответил Солмундр. — Только ты. Всегда ты. И никого, кроме тебя.
Винтер смотрела на них, пораженная их внезапным отчаянием.
— Эмбла! — Винтер вздрогнула, услышав тревогу в голосе Рази, и подскочила от ужаса, оглянувшись на него. Он согнулся, хватаясь за грудь. — Кристофер, — прохрипел он. — Крис… Что…
— Тише, тише, — успокаивающе приговаривал Кристофер, растирая его спину. Он поднял взгляд на Винтер — та сжала кулаки.
— Кристофер?.. — прорычала она.
— Тихо, — повторил он. — Все будет хорошо.
Рази оглядывался вокруг невидящими, полными страха глазами. Он попытался встать — Кристофер и Эмбла вскочили как раз вовремя, чтобы поймать его за плечи и голову, когда он повалился навзничь. Рази вскрикнул, задыхаясь, рука его дернулась в неловкой попытке защититься.
— Все в порядке, — сказал Кристофер прерывающимся от рыданий голосом. — Рази, все хорошо… не бойся…
— Ты его отравил!
— Нет! Нет, Изольда! Верь мне!
Но Винтер уже кинулась к входу, к оружию, которое они оставили у двери. Несколько минут она шарила в слепой панике, прежде чем поняла, что мечи исчезли. Она застыла в отчаянии, чувствуя сквозняк, проникающий под полог шатра, — кто-то приподнял стену из шкуры и унес их оружие.
Рази опрокинул поднос с рюмками. Кристофер пытался успокоить его, повторяя, что все хорошо. Рази набросился на него в ярости и страхе. Винтер сжалась в комок у двери, с ужасом глядя в проем под стеной. Шатер обступили мерроны, которые тихо поджидали в быстро сгущающихся сумерках. Внутри у нее все сжалось и похолодело от понимания, что Крис делал, когда стоял там и тень его вырисовывалась на стене. Он показал мерронам, где лежит оружие, — показал, какую часть стены поднять!