— Не — отговорих аз. — Намерихте ли нещо интересно?
— Главно ксерокопия на вестникарски статии. Собствени публикации на Клеър и някои статии, свързани с нейните изследвания върху алкохолизма. Но наред с това имаше и един найлонов плик, пълен с изрезки от вестници. Всъщност фотокопия и когато ги прочетох, разбрах, че трябва да се обадя на детектив Стърджис. Всички бяха за едно масово убийство, станало преди шестнадесет години…
— На семейство Ардъло — казах аз. — Ардис Пийк.
Мълчание.
— Значи вече знаете?
— Пийк е в „Старкуедър“. Той е бил един от пациентите на Клеър.
— О, Господи!… Значи Клеър се е интересувала от него още преди да отиде там… може би той е бил една от причините тя да приеме тази работа. Но защо?
— Добър въпрос — казах аз. — Къде са изрезките сега?
— Точно пред мен — не искам да пипам другите неща, дори не съм се докоснала до втория кашон. Можете да ги вземете преди осем тази вечер, а утре ще бъда тук около седем сутринта.
— Благодаря ви — казах аз. — И ви благодаря, че се обадихте. Щом се свържа с детектив Стърджис, ще го уведомя.
— Този Пийк — каза тя. — Още ли е там — затворен?
— Да.
— Значи не би могъл да бъде той — произнесе тя и в гласа й прозвуча някакво облекчение. — Започнах да чета изрезките. Онова, което е направил… Тъй или иначе, положението е такова.
— Още нещо — казах аз. — Клеър споменавала ли е някога, че обича да гледа филми?
— Не и пред мен. Защо?
— Казаха ни, че това е било основното й развлечение.
— Струва ми се, че не съм изненадана — отговори Мери.
— Разбира се. Мога да го разбера — да избяга от себе си във фантазиите.
— Според вас тя е била човек с активно въображение?
— Според мен е била човек, който би могъл да бъде зависим от въображението си. Защото, не искам да бъда жестока, но истината е, че тя, изглежда, не е имала достатъчно реален живот.
Интересувала се е от Пийк, преди да приеме работата.
Нейният проект. Опитвала се е да увеличи способностите му за словесен изказ.
Или поне така е твърдяла. Какво у него е породило интереса й? Нещо във връзка с психиката му? Или неговите престъпления?
Да смеси изрезките с данните от своите изследвания!
Защото е смятала изрезките за данни?
Защо един изследовател на алкохолизма, израснал в Питсбърг и следвал в Кливланд, ще се занимава с едно зверство отпреди шестнадесет години, извършено в някакво калифорнийско градче?
Градче, което вече не съществува.
Помислих си за унищожаването на Трийдуей. Цяло едно население изчезва. Каква роля е изиграла онази безумна нощ на Ардис Пийк?
Кървавата разходка на Пийк… Още известно време се борих с тази идея. Клеър, един изследовател, който открива нещо…
Вече беше три и четиридесет, а Хейди Оут още не се бе обадила. Включих телефонния си секретар и се върнах в библиотеката.
18.
Първо направих фотокопия и отново прегледах статиите, които бях открил вчера. Никакви нови прозрения. Като използвах думите „Ардъло“ и „Пийк“, аз се върнах двадесетина години преди престъплението и извадих пет съобщения, всичките в „Лос Анджелис Таймс“.
24 ноември 1929 г.
Ред Шън, спортен наблюдател на „Таймс“
Две счупвания на рекордите, извършени от звездата преден защитник Хенри Ардъло — Бъч, по време на четвъртфиналите, отведоха „Индианците“ от Станфорд към победа с 21:7 над отбора на „Мечките“ в мача миналата неделя.