Уъртър се изкиска, сякаш губернаторът беше изрекъл изключително забавна шега:
— Томас има право — измърмори той. — Мисля, казвахте, че имате доверие на хората си — той изцъка с език и се обърна към Белоний с присвити очи. — Разбира се, Гейл е от вашите хора, Вълт.
Белоний го погледна спокойно:
— Гървон никога не ме е разочаровал… преди.
Гейл се обърна към Лучия:
— Може ли, Ваше Величество?
Тя кимна безразлично, давайки му позволението да говори, и той се обърна към мъжете:
— Господа, едва ли има по-изумен от мен от измяната на Елена Анборн. Вината е моя, тъй като не предвидих, че може да се случи. Не знаех, че е отдала предаността си на друг. Ако бях осъзнал по-рано тези неща, нямаше да оставя Самир сам с нея, защото той можеше и да е силен, но тя е по-умна от него. Уважаемият генерал Корион винаги е казвал, че нито един план не би оцелял при разкриването му от врага, и на това и станахме свидетели, но начинът, по който човек се справя с грешките си, го отличава сред останалите. Трябва да намерим силите да отвърнем на удара. Трябва да проявим гъвкавост и да се поучим от грешките си, да се изправим пред новите обстоятелства.
Гейл извърна поглед към Лучия:
— „Битките не се печелят със стратегии, а с начина, по който приспособяваш стратегиите си“ — заяви той, отново цитирайки Корион. Забеляза, че генералът в действителност се ласкаеше.
— Е, какъв е планът ви за изход от ситуацията, господин Гейл? — попита Корион с много по-малко враждебност от преди.
Добре, поне вече допускаш, че мога и да имам някакво бъдеще.
— Вече разполагам с нови ресурси в региона — шестима магове на място и още на път за там. Предвидил съм три основни действия на сцената, всяко едно независимо от останалите. Първо: Рът Сордел ще ръководи Горгио в сломяването на Нести. Второ: ще внедря свой агент сред Нести. И трето: ще ускоря възвръщането на властта на Доробон. Да не забравяме вече постигнатото — премахнахме Олфъс Нести, отвоювахме столицата и държим една от дъщерите му в плен. Искам да помоля за вашето доверие, защото ви уверявам, че знам как да се приспособявам и да подобрявам тактиките си, за да завърша започнатата работа.
— Значи всъщност казвате: „Да, провалих се, но вие сте вързани за мен, така че ми се доверете, за да оправя нещата“, с няколко добре подбрани цитата, за да спечелите Калтъс на своя страна — обобщи навъсено Лучия.
Гървон усети как леко се изчервява при тази точна оценка. Бетилон изсумтя съгласието си. Корион присви съмнително очи, сякаш се опитваше да разбере дали не са го порицали. Уъртър наблюдаваше бдително, в опит да прочете предразположението на Лучия. Лицето на Вълт бе напълно невъзмутимо и кротко, олицетворявайки самото спокойствие.
— И все пак, мисля, че сте прав, магус Гейл — Лучия продължи, за негово огромно успокоение. — Аз съм жена, която умее да прощава и вярвам, че понякога нещата се объркват, просто защото могат. Случват се напълно непредвидени събития, само за да развалят едни от най-добрите планове. Вашите уверени думи днес ме успокоиха — очите ѝ му напомняха колко много ѝ беше задължен.
Тя прошепна в съзнанието му:
<Много добре, магус. Не се изплаши и не избяга. Не се опита да се скриеш или да прехвърлиш вината другиму. Имаш вече план как да обърнеш нещата в наша полза. Но ако се провалиш още веднъж, смъртта ще ти се стори сладка.>
Бетилон изглеждаше намусен, а императорът — разочарован, но всички други кимаха одобрително. Той срещна погледа на Вълт. Белоний се усмихваше, сякаш успокоен за приятеля си. Да, Бел. Благодаря ти за всичко.
— Е, какъв е планът ви да заврете главата на онази курва Анборн в собствения ѝ задник? — попита ведро Лучия.
Разсмя се на собствения си цинизъм и смехът ѝ зазвънтя. Мъжете последваха, избухвайки в кикот.
Ако тя е светица, то аз съм Бог.
— Така — отвърна Гейл и се наведе напред. — Ето какво ще направим…
14.
Пътят на север
Йебусалим
… и също ти, Йебусалим, родно място на Ахмед-Елук. И всеки поклонник на вярата преди сетния си дъх ще на твоите земи да стъпи, за да знае мястото си в Рая, когато сетният му ден настъпи.
— Правихте ли го вече? Как беше? — разпитваше Хурия с по равно съжаление и любопитство в гласа.