Докато Сейра се изкачваше по стълбите, погледът ѝ се спря върху Елена. Сбърчи чело при вида на наметалото ѝ. Елена ѝ бе писала, но да прочетеш не беше като да го видиш на живо. С изцелителния си гносис, Елена бе смекчила повечето от последиците от некромантската атака на Сордел, но все още не изглеждаше както преди. Сребристорусите ѝ коси бяха дълги около сантиметър, а лицето ѝ бе набраздено. По нормалните човешки критерии изглеждаше с десет години по-възрастна.
Докато достигне Елена, Сейра премина по дълга редица от очакващи я благородници и изтъкнати бюрократи, поздравявайки всеки от тях. При първия близък поглед към своята защитница, кралицата-регент ахна и преглътна горчиво. След това обаче замаскира объркването си и я прегърна.
— Елла! Deo! Какво са ти сторили? — тя прокара ръка по главата ѝ — Едва те разпознах.
— Дочух, че късата коса ще е на мода тази зима — смигна ѝ Елена.
Сейра хвана ръката ѝ и я целуна, след което я издърпа в силна прегръдка.
— Ти ни върна кралството обратно, Елла — прошепна тя пламенно. — Ти си истински чудотворец!
— Е, това ми е работата — отбеляза равнодушно Елена.
— Обичам те, Елла. Ти си Сол и Луна за мен.
— Шшш! Това е богохулство, Сейра, ще ядосаш друидите — тя я погали по бузата и я погледна съсредоточено. — Солинда отказа да присъства. Не мога да вляза в главата ѝ, блокира ме със защити, а ако опитам да я пречупя с гностични сили, ще я нараня. Джафите искат да бъде екзекутирана заради държавната ѝ измяна.
Лицето на Сейра помръкна:
— После ще говорим за това, Елла. Днес трябва да изглеждаме радостни — след това се наведе към нея и ѝ прошепна на ухо. — Хората на Мустак са избили около хиляда симпатизанти на Горгио, а той ми връчи списък с имената на още три хиляди — погледите им се срещнаха. — Какво да правя?
Елена преглътна шумно.
— Не му казвай нищо. Ще говорим после — тя я стисна за ръката, след което се отдръпна назад и се поклони дълбоко. — До после.
Сейра се вгледа за още един миг в нея, след което се овладя отново и продължи към следващия човек, отново с усмивка на лице.
Разтревожена, Елена се промъкна през тълпата, докато всички наоколо се веселяха. Забеляза, че Лоренцо я проследява с поглед, но бързо отмести очи, когато осъзна, че го е видяла.
Четирима от тях взеха решението: Сейра, Елена, граф Пиеро Инвейльо и Мустак ал-Мадхи, който с изключителен успех се бе превърнал в незаменима за тях фигура. След умереното си начало тонът на срещата им постепенно се изостряше все повече. Накрая в един момент Мустак се изправи на крака и насочи заплашително пръст към Инвейльо.
— Когато Горгио се настаниха, куцо и сакато от търговските и занаятчийски гилдии се втурна около тях да ламти за пари, отърквайки се безсрамно в краката на новите си стопани — трябва да си платят за това!
Инвейльо продължи да негодува:
— Но повечето хора от този списък… Познавам ги добре! Не са имали друг избор, освен да се подчинят. Когато някой узурпатор ти опре нож в гърлото, трябва да си пълен глупак да му се противопоставиш!
— Само защитавате приятелчетата си, вашите „бизнес партньори“ — изломоти Мустак. — Тези хора са забогатели от парите на Горгио, смукали са от гръдта на врага, и сега моите хора настояват за възмездие — той обърна исканията си към Сейра. — Горгио изклаха прислугата на двореца като някакъв добитък! Чрез любезниченето си с Горгио тези хора са съдействали за това. Трябва да се проведе чистка, отсъдена и изпълнена от самите Нести, или ще се пролее кръв и без официално позволение, обещавам ви!
Сейра се обърна към Елена с умоляващ глас:
— Елла, какво да сторя?
Елена я погледна преценяващо, обмисляйки отговора си. Това е кралската власт, Сейра — не се състои само в празненствата и красиви речи, но и в справедливото размахване на меча.
— В миналото имало един римонски поет — Никос Мандели, който съветвал императорите в Рома преди настъплението на маговете. Писал е пространствено върху това как се управлява една империя. Църквата заклеймила писанията му, но по-късно били възстановени и разпространени сред маговете. В книгата си „Император“ Мандели пише, че един владетел трябва, както да бъде обичан, така и да всява страх. Понякога това може да бъде постигнато с добро и с милостивост, но понякога трябва да се използват и по-строги мерки. Твоята цел е да укрепиш властта на Нести. Не можеш да позволиш на онези, подкрепили преврата на Горгио, да останат ненаказани, те ще подкопаят положението ти сред останалото мнозинство. Нищо не те спира.