— Не можем да имаме доверие на Мустак. Той оглавява най-голямата криминална джафи групировка в цял Джавон.
— Тъкмо това го прави идеален съюзник. Ще ни осигури поглед към места, които не можем сами да достигнем. Гървон най-вероятно е наблизо, заедно с останалите от шайката си. Повечето от тях, с които работех и аз, вече са мъртви. Най-вероятно няма да познавам повечето от новите. Възможно е и да е намерил ново тяло за Сордел — изведнъж, дори и под огрения от слънцето навес, сенките започнаха да се движат като дебнещи пантери. — Да вървим вътре.
Тъкмо когато преминаваше покрай него, Лоренцо я хвана за раменете. Усети ръцете му — големи и силни ръце на рицар, топли през дрехата си.
— Елла, ами ние?
Вяха равни на височина. Очите ѝ попаднаха право срещу неговите и тя се опита да разчете погледа му.
— Има ли нещо такова като „ние“?
Не ѝ отговори или поне не чрез думи. Вместо това едната му ръка прихвана тила ѝ, а устните му се притиснаха в нейните. Въздишка на учудване се отрони от отворените ѝ устни, които срещнаха вкуса на неговите. Топлина, вкус на вино и сладост се изляха с нахлуващия му език, който се докосна до нейния и след това се отдръпна. Тя се опита да се изтръгне, но осъзна, че няма волята да го стори.
— Е — дочу се от издиханието му, — ти ще ми кажеш, Елла, amora.
Amora… любовница… Сърцето ѝ запрепуска. Почувства се напълно гола пред погледа на меките му кафяви очи. Искаше ѝ се да избяга, да се скрие, да не ѝ се налага да преминава през това.
— Не предложи ли току-що брак на друга, Лори?
Той въздъхна:
— Беше просто преструвка и ти добре го знаеш. Чувствата ми към теб обаче са истински.
Тя преглътна мъчително.
— Лори, да се обърнеш към мен толкова скоро, след като Сейра ти отказа, ще предизвика скандал и ще ни постави на тепсия на Гървон, като някой труп пред гладен чакал. Не бива да ни виждат заедно.
Той я погали по бузата.
— Тогава няма да ни виждат заедно.
Само мисълта разпали кръвта ѝ.
— Като някой странстващ рицар ли трябва да те спечеля? — прошепна той в ухото ѝ.
Ръцете му я галеха по раменете, неотклонно, съблазняващо.
— Не съм по поезията и танците — отвърна тя в неуспешен опит да прозвучи незаинтересовано.
— А по какво си тогава?
Очите ѝ срещнаха неговите, тя призова цялата сила на волята си и затвори сърцето си.
— По абсолютно нищо.
Той въздъхна леко, не се почувства отблъснат ни най-малко.
— Все още ми дължиш една целувка, Елена.
— Току-що си я получи.
И беше невероятна, призна си наум тя.
— Но не ми се наложи да си я поискам — отвърна той.
Усмивката му проблесна, той се поклони и си тръгна.
След като отхвърли предложението на Лоренцо, Сейра се оттегли в стаята си. Елена се присъедини след това. Принцесата изглеждаше изтощена.
— Елла, къде беше? — попита тя. — Не ми харесва, когато не си близо до мен.
— Добре ли си?
— Нищо ми няма. Масимо е разстроеният, не аз — тя сви рамене. — Все някак ще го преживее — по лицето ѝ обаче пробягна съмнение. — Ди Кестрия винаги са били верни — прошепна си тя, сякаш да се успокои.
След това вдигна поглед към Елена, а по лицето ѝ се изписа раздразнение:
— Значи от утре всички млади мъже отново ще се съревновават да получат вниманието ми. Колко досадно!
Елена се загледа в нея:
— Сейра, всичко наред ли е?
Сейра се свлече на леглото си и започна да придърпва разсеяно роклята си.
— Не — аз не съм наред!
Елена седна до нея и я прегърна през раменете.
— Скъпа моя, какво въобще би могло да не ти е наред?
Сейра разтърка усилено очи, отскубна се от прегръдката на Елена и седна срещу нея.
— Така ми каза Масимо, след като отказах на Лоренцо — веднага си взе думите обратно, но аз съм сигурна, че го мислеше.
Елена присви устни.
— Какво ти каза?
Сейра сведе засрамено глава:
— Попита ме дали баща ми е знаел каква сафианска кучка е създал.
Елена зяпна, останала без думи. Как смее, арогантно му мършаво копеле такова — ще го кастрирам, само да ми падне…
— Не танцувам и не завързвам глупави разговори с младите рицари, както правят останалите жени, и те решават да си правят груби шеги с мен — лицето на Сейра се изопна. — Мислят си, че всяка жена, която не е безразсъдна кобила за разплод, е ненормална. Защо не могат да разберат, че просто се опитвам да предпазя кралството?
О, Сейра, мило момиче, добре дошла в моя свят. Мъжете никога не пропускат да се присмеят на жените, които искат да носят меч.