Вылупившийся кукушонок, еще слепой и голый, первым делом избавляется от своих собратьев по гнезду и одного за другим выбрасывает наружу. А затем его одного кормят "родители", которые по мере роста кукушонка становятся размерами меньше приемыша.
Некрасивая история? Что поделаешь? Зато кукушки очень полезны в лесном хозяйстве. Не всякая лесная птица ест мохнатых гусениц, вредящих деревьям, а кукушка поглощает их с аппетитом. В этом похвальном деле у кукушки есть конкурент - красавица иволга.
Иволга гнездится не только в лесу, но и в парках. Она величиной чуть больше скворца, а все же мало кто ее видит. Иволга обитает в самой гуще древесной кроны, и листья ее маскируют. Оттуда раздаются ее чарующие, напоминающие флейту песни. И вдруг на смену этой камерной (музыке раздается хриплое гнусавое "мяуканье" - это тоже иволга.. Первая песня очень хороша, зато "мяуканье" запоминается легче.
Кукушка
Вот иволга перелетает с дерева на дерево, в это короткое время можно разглядеть ее лимонно-желтое тело и совершенно черные крылья. Такому платью позавидует любая модница. Самка иволги менее привлекательна - серовато-зеленая.
Иволги прилетают к нам поздно - в конце мая. С их прилетом кончается пора весенних миграций, наступает орнитологическое лето.
Гнездо свое иволга строит в кране деревьев. Стенки гнезда искусно вплетаются у основания развилки двух ветвей, а донышко свободно свисает между такой рогаткой. Разглядеть гнездо нелегко, ибо строят его птицы на большой высоте. Но нам с вами может и повезти: случается, что иволги гнездятся и в полуторадвух метрах от земли. Тогда постройку удастся посмотреть и рукой пощупать. Но брать на память такое гнездо не полагается. Даже если оно уже пустое и птицы покинули его. Сохранившиеся старые гнезда служат птицам в следующем году верным ориентиром того, что в этом месте гнездование более или менее безопасно, и они поблизости строятся вновь. В лесу, где не осталось следов старых гнезд, птицы выводят потомство менее охотно.
Однако покинем место гнездования иволги и выйдем на небольшую полянку. Отсюда удобно наблюдать за поведением очень многочисленной буроватой птички - лесного конька. Сидит конек на верхушке дерева, потом вдруг косо взлетает вверх и оттуда с громким писком, широко расставив крылья, хвост, планирует на вершину или какую-нибудь ветку сосед-него дерева. Тут уж сомнений нет, что это лесной конек. Гнездится этот любитель древесных верхушек на земле. Его гнезда чаще других попадаются на глаза посетителям леса. Они устроены в ямке, в них бывает до шести сероватых яиц с темными пятнышками.
Похожее гнездо и у лесного жаворонка, юлы. Да и птицы по внешности схожи: у обеих каплевидные коричневые пятна на груди. Но юла держится в основном на земле, только изредка садится на деревья и кусты, а поет высоко в воздухе: "Юли-юли-юли-юли".
Лесной жаворонок встречается на вырубках, в молодых посадках леса. Встречается он намного реже лесного конька.
Я понимаю, что вы уже устали от такой насыщенной экскурсии. Но какой лес без дроздов? На них я, пожалуй, и кончу, хотя не рассказал еще о многих и многих обитателях зеленых рощ.
Дроздов у нас пять видов. Черного вы узнаете без-ошибочно: он похож на скворца, но чуть крупнее его, и оперение без крапинок, матово-черное. Клюв ярко- желтый. Самка черного дрозда бурая. Шныряет такой дрозд чаще всего в густых зарослях подлеска в одиночку - не любит он больших скоплений.
Совсем иной нрав у дрозда-рябинника. Тот не только на пролете, но и во время гнездования образует колонии. В какой-нибудь балке, заросшей лиственным лесом, на деревьях можно обнаружить два-три десятка гнезд рябинника на близком расстоянии друг от друга.
У рябинника охристая грудь с темными пятнами, серая голова и поясница, каштановая спина.
Самый крупный дрозд - деряба. Встречается он в сосновых борах. У него спина и поясница не отличаются по расцветке - бурые, в остальном он похож на рябинника.
По вечерам в лесу раздается мелодичный флейтообразный пересвист певчих дроздов, напоминающих уменьшенную копию деряб. Размеры, однако, бывают обманчивы. Тогда следите за птицами в полете: если испод крыльев белый - деряба, если охристый - певчий дрозд.
Наконец, у нас бывает дрозд-белобровик. Он похож на певчего по размерам, даже испод крыльев тоже охристый, только посочнее цветом. Выдает его широкая белая бровь над глазом.- Белобровик-северянин, поэтому в Пензенской области его мало, в Мордовии побольше, а в чувашских дубравах порядочно.