Дрозды хорошие "штукатуры": одни виды обмазывают свои гнезда изнутри смесью трухи с глиной, другие используют землю для скрепления прутьев, из которых строится гнездо. Во всяком случае, если вы найдете гнездо со следами "штукатурки" в лесу, знайте, что это гнездо какого-нибудь дрозда. Проследите - какого же?
Итак, мы возвращаемся из леса. Я обещал больше не нагружать вас сведениями о птицах. Но как удержаться, коль скоро на самой границе леса с полем встретилась стайка щеглов, этих юрких и говорливых птичек? Трели щеглов слышны издали. Гнездятся щеглы на деревьях, а кормятся обычно где-нибудь в поле, на лужайке семенами репейника, насекомыми. Щеглы очень обычны не только в лесу, но и в парке. Этих птиц знают и любят птицеловы: щеглы вообще эффектные птицы и к тому же легко привыкают к клетке, не то что коноплянки. Вы их с виду не знаете? Нет ничего проще узнать их: красное кольцо вокруг беловатого клюва, ярко-желтые полосы на черном крыле, белые щеки, черная голова и коричневая спинка. Запомнили? Пожалуй, с ходу не запомнишь. Да нарочно запоминать и не надо. Просто наблюдайте за птицами в лесу, а придя домой, еще раз перечитайте эту главу. Тогда признаки птиц запомнятся крепко и надежно. Желаю удачи!
Наши соседи
Пока мы экскурсировали по рекам, болотам, лесам и полям, и лето проскочило. Задули холодные ветры, вот-вот наступит зима. Не хочется в такую погоду уходить далеко от дома, холодно. Да и школьные занятия удерживают от дальних прогулок. Ну, так что же? Давайте погуляем по улицам родного города. На это у нас решимости и времени, наверное, хватит. Кстати, лучшей поры для знакомства с птицами города и желать нечего. Сколько всякой птичьей всячины прикочевало сюда из полей и лесов поближе к человеческому теплу и снеди! Есть за кем понаблюдать.
Первыми нам под ноги попадают скандалисты-воробьи. Но какие? Их в наших городах и селах два вида: домовый и полевой. Полевой воробей летом добывает себе корм насущный чаще всего на опушке леса или в поле, а зимой он весь наш - городской и сельский.
Так вот задача: как отличить домового воробья от полевою? Оказывается, нет ничего проще: у полевых воробьев на светлой щеке всегда видна черная отметина, как бы запятая; у домового воробья такой запятой нет. К тому же самцы и самки домового воробья отличаются друг от друга по оперению, а у полевых воробьев - нет. Вот и вся премудрость. Детали же рассмотрите при первой возможности. Воробьев разглядеть - не проблема.
Временами среди стаи воробьев можно увидеть частично или полностью белых птиц: это альбиносы ("альбус" по латыни - белый). Альбиносами могут быть не только воробьи, но и другие птицы, в том числе и вороны. Выражение "белая ворона" - не бессмыслица. Альбинизм вызывается отсутствием меланина - красящего пигмента в организме животного. Это своего рода болезнь. У истинных альбиносов красящий пигмент отсутствует даже в радужине глаз, отчего просвечивающие кровеносные сосуды делают их красными.
Часто думают-гадают: полезны или вредны воробьи? Односложно ответить на этот вопрос трудно. Но вот вам пример: сравнительно недавно, уже после Отечественной войны, в Европу случайно с фруктами была завезена белая американская бабочка, гусеница которой вредит садам. В Америке это второстепенный вредитель, так -как там у нее много естественных врагов. В Европе же гусеница распоясалась, но местные птицы не реагировали на новый массовый корм. Садоводы и сады страдали. Первыми, однако, "опомнились" воробьи: "Братцы, - решили они, - а ведь даровой корм пропадает". И воробьи стали первыми уничтожать вредителя. Глядя на них, начали ловить бабочек и другие птицы. Садоводы вздохнули посвободнее. Вот вам один штрих из "биографии" воробьев.
Экологически пластичными зоолога называют тех животных, которые активно приспосабливаются к неожиданным условиям окружающей среды. Воробьи, безусловно, относятся к таким формам. Где только не добывают они свой корм! Это и гусеницы на листьях деревьев, и жуки в траве, и семена сорных и культурных растений... А сколько подбирают они крошек на тротуарах, в мусорных ящиках, доедают остатки мороженого в брошенных стаканчиках и так далее; Зимою они наши санитары. А если вспомнить их гнездовую пластичность? Свое потомство они выводят и за наличниками окон, и за вывесками, и в водосточных трубах, и в самодельных почтовых ящиках, и бог весть еще где.
Думаю, не лишним будет сказать, что наши воробьи - единственные представители семейства ткачиковых в средней полосе России. Абсолютное же большинство ткачиковых (а их более 260 видов) обитает в тропиках и субтропиках. Так что близкими родственниками наших обыкновенных воробьев оказываются такие экзоты, как райская вдовушка или зебровая амадина, живущие в Африке. Кстати, в последние годы зебровую амадину довольно часто стали держать любители комнатных птиц в клетках, как и канареек. Однажды зимой мне принесли подобранную на улице замерзшую амадину. Видимо, держал ее в клетке какой-то саранский любитель, дал ей порезвиться, а она вылетела сперва на форточку, затем на подоконник, но... не выдержала африканка мордовских морозов, свалилась бездыханной на тротуар...