О всех хищных птицах я рассказать здесь не смогу. Поговорим хотя бы о главных. Сперва договоримся, что наших пернатых хищников разбивают на две большие группы, а точнее семейства: ястребиных и соколиных. Чрезвычайно редко в наших краях встречаются также обыкновенная скопа из семейства скопиных. Но о ней будет речь в другом месте.
Так вот-ястребиные и соколиные. Первое из этих семейств более представительное. К нему относятся очень многие виды и группы хищников, часто, на первый взгляд, довольно различных; семейство соколиных более однообразной.
Давайте для ясности разберем главные отличия этих семейств, но не анатомические, а такие, которые видны и в поле и помогают нам различать этих птиц в полете. Слева помещены признаки семейства ястребиных, справа-соколиных:
Ястребиные
1. Птицы средних и крупных размеров.
2. Крылья на концах широкие.
3. Удары крыльев редкие, птицы охотно парят.
Соколиные
1. Птицы небольших и средних размеров.
2. Крылья к концам резке сужаются.
3. Удары крыльев частые, птицы не парят, только изредка переходят в короткое "скольжение".
Этих сведений и хватит для начала. Среди ястребиных легче всего отличить черного коршуна, одного из наиболее обычных хищников в наших краях. Из хищников только у него хвост немного вырезан "вилочкой". У прочих хвост округлен. Вот вам и безошибочный признак. К коршуну надо присмотреться внимательно: временами, в зависимости от поворота рулевых перьев, вырезка как бы исчезает. Но вот птица хвост выровняла, и вырезка тут как тут.
Гнездятся черные коршуны в лесах, а добычу свою высматривают чаще всего в поймах рек. В пищу коршуну идет буквально все: всплывшая погибшая рыба, зазевавшаяся лягушка, мышь, птенец, разные отходы. Очень много коршунов мне приходилось наблюдать возле Большеигнатовской зверофермы. Там они кормились всякими отходами на свалке, оставшимися после песцов и норок. Так что коршуны не такие уж хищники, зачастую это просто падальщики или санитары.
Очень интересно гнездо коршуна. Устроено оно высоко на дереве. Гнездо как гнездо. Но в строительном материале всегда можно обнаружить какие-нибудь предметы домашнего обихода: тряпки, газеты, бумажные обертки от папирос и тому подобное. Не забуду, как еще в студенческие годы, во время экспедиции в Карпатах, мы в гнезде коршуна нашли свежую газету. А поскольку уже довольно давно не знали о событиях в мире, то смогли неожиданно провести политинформацию.
Не менее часто в наших краях встречается канюк, или сарыч. Темный, средних размеров, с широкими крыльями и веерообразным широким хвостом канюк может часами парить над лесом, "о не избегает и полей, особенно когда там много грызунов, составляющих основу его питания. Нередко высоко в небе парит не один, а сразу два или несколько канюков. Перед отлетом в зимовку, в начале сентября, случается встречать большие стаи канюков, набирающих кругами огромную высоту и лишь затем устремляющихся в дальний путь. Такую стартующую стаю канюков мне пришлось видеть над лесом в Зубово-Полянсжом районе Мордовии. А много лет назад, в конце сентября, стаи в несколько десятков канюков я наблюдал в дельте Волги. Значит, канюки на пролете держатся группами. В целом же для хищных птиц характерен пролет поодиночке.
Голос у канюка - жалобное канючащее "вьиее...". В лесу можно встретить очень похожую на канюка птицу, однако издает она совсем не гнусавый, а ясный крик "ки-э", а потом еще быстрой скороговоркой "кикики" - это осоед, довольно редкий у нас вид. Увы, кричит он нечасто, а по другим признакам его отличить от канюка непросто. Надо запомнить, что осоеды отличаются от других хищников медлительностью, неподвижностью. Торопиться им некуда. Они выслеживают ос, шмелей, шершней, личинками которых питаются. Для этого они разламывают обнаруженные гнезда общественных перепончатокрылых. Вот вам и "хищник"! Правда, осоеды едят также лягушек и другую снедь. Но главная их пища - все же личинки жалящих перепончатокрылых. Осоеды, как и канюки, гнездятся в лесах на деревьях.
Поздней осенью, весной, а изредка и зимой над нашими полями появляются зимняки, иначе называемые мохноногими канюками. Гнездятся они в тундре. Они типичные мышееды. Отличить их бывает нетрудно по темным крупным пятнам на сгибе нижней части белесого крыла. По форме и размерам зимняки не отличаются от канюков, но появляются они у нас в октябре, когда канюки уже давно на юге.