Не пора ли перейти к орлам, тем более, что они тоже семейства ястребиных? Все орлы имеют одну общую особенность: ноги у них оперены со всех сторон до пальцев, в то время как у других хищных птиц цевки голые, без перьев. Многие орлы очень крупные птицы, но не все. Есть орел-карлик - величиною он с канюка. Хвост, правда, чуть длиннее и без поперечных полос. Но по окрасу отличить его трудно, тем более что встречаются как темно-, так и светлоокрашенные экземпляры. А привычки и голос у орла-карлика особые: он далеко от леса не удаляется, часто охотится, летая между стволов деревьев; голос высокий, и крик состоит из постепенно затухающих слогов "юг-юг-юг". Орел-карлик - новосел в наших местах. Раньше он был распространен только на Украине, Северном Кавказе, то есть к юго-западу от Мордовии. Но в 1921 году гнездо орла-карлика неожиданно нашли в лесу на реке Вад в Зубово-Полянском районе. В тех же местах, а затем и на Суре возле Сабаева видел я этих птиц уже в наше время. Недавно орла-карлика отметили в Горьковской области. Значит, этот хищник активно распространяется к северо-востоку. В новых местах пока редок, но как бы там ни было, полку хищников прибыло. Жаль, однако, что вместе с тем в Мордовии почти исчезли самые крупные орлы - беркут и могильник.
Из крупных орлов пока остался у нас в достаточном числе только большой подорлик. Не обращайте внимания на приставку "под": хотя это и подорлик, но по своим размерам он вполне "орел". Размах его крыльев достигает 1,8 метра. Кормится подорлик всякой снедью: грызунами, падалью, птицами, рыбой, не отказывается даже от насекомых, которых ловит, расхаживая по земле. Большой подорлик, несмотря на крупные размеры, ловко летает среди деревьев. Гнездится он в лесу, вблизи озер или рек. За громкий клекот "кьяк-кьяк-кьяк" большого подорлика часто называют орлом-крикуном.
Приведись вам встретить гнездо большого подорлика, вы, несомненно, изумитесь. Что и говорить - в диаметре оно около метра, но добраться к нему нелегко. Птицы строят его на высоких деревьях, да вдобавок на таких, у которых в нижней части ствола нет сучьев; поди заберись, если ствол в три обхвата! Но зачем туда лазить? Поверьте на слово - в нем не больше одного-двух яиц с красновато-коричневыми пятнами. Подорлики насиживают свою кладку целых шесть недель, в два раза дольше, чем, скажем, домашняя курица. Да и птенцы в гнезде растут около семи недель. Получается, что птицы тесно связаны с гнездом более трех месяцев.
Пока мы еще мыслями находимся в лесу, надо поговорить о ястребах. У нас их два вида: средних размеров-ястреб-тетеревятник, и поменьше - ястреб-перепелятник. Из названий видно, что первый может своими острыми когтями схватить добычу с тетерева, а второй - всего лишь с перепела. Но и тот и другой чаще подкарауливают добычу поменьше, чем им это под силу. Я не оговорился, употребив слово "'подкарауливает": ястреба, действительно, сидят где-нибудь в укрытии и ждут удобного случая. Они не парят часами в высоте. Как только жертва оказывается в зоне досягаемости, ястреб делает молниеносный вираж, и зазевавшаяся птаха уже в когтях. Эти хищники падалью не питаются.
Ястреб-тетеревятник
Ястреба удивительно короткокрылые и длиннохвостые хищники. Такое строение позволяет им ловко и молниеносно лавировать среди деревьев и ветвей. Осенью и зимой (ястреба у нас оседлы) они часто покидают лес и встречаются вблизи ферм, на краю деревни. Вот когда легко наблюдать, как они, спрятавшись за зданием, подкарауливают голубей или воробьев. Повадки, прямо скажем, разбойничьи. Вот почему много лет ястребов относили к вредным птицам. Но мы ведь уже знаем, что вред их мнимый, тем более у нас, где ястреба встречаются нечасто.
Вы, наверное, помните, что ястреба имеют на груди "тельняшку", и вообще по окраске и по форме похожи они на кукушек. Вернее, наоборот-кукушки приспосабливаются "под" ястреба. Гнезда ястребов устроены на деревьях. В период выкармливания птенцов в них можно найти перья и скелеты съеденных жертв. Чаще всего ястреба, так же как и другие хищники, своих гнезд от человека активно не защищают. Но бывают исключения: в Дарвинском заповеднике один самец ястреба-перепелятника не подпускал людей к своему гнездовому участку и с криком пикировал на нарушителей его границ. Помню, как-то приехал в заповедник известный фотограф животных, очень ему захотелось заснять этого смельчака, но куда там! Не успеет фотограф поднять аппарат, как птица уже у самой его головы, сбивает когтями шляпу. Не до съемок было, пришлось убираться подобру-поздорову.
Грифы и сипы тоже относятся к ястребиным птицам. Бывают они в нашем крае чрезвычайно редко, залетом, и о них мы расскажем в свое время. Остались, следовательно, только луни. Мы немало узнали о них, экокурсируя по полям. Я вам рассказывал тогда, что в полях можно встретить полевого, лугового и значительно реже степного луней. О камышевом луне я тогда умолчал: он в поле залетает только случайно. Главное место его деятельности - гнездования и охоты - пойма с ее озерами, камышами, тростниками. Камышевый лунь ловит водяных крыс и других пойменных зверьков, но чаще нападает на лягушек и околоводных птиц - птенцов камышниц, уток. Камышевый лунь - единственный, у которого самцы не "седые", а окрашены в коричневый цвет. Даже поясница у них не белая. Вот сколько отличий от своих полевых братьев! Но есть, конечно, и сходство: все луни высматривают добычу, летая низко над землей; хвосты у них длинные, крылья заостренные. Этим они похожи на соколов. Но не в пример последним, у них крылья длинные, и машут ими луни неторопливо, плавно.