У сов очень подвижная голова. Строение шейных позвонков позволяет поворачивать ее на 270°! Нам с трудом удается повернуть голову на 90°. Вот бы совиные способности какому-нибудь горе-ученику! Не поворачиваясь, он мог бы списывать и у соседа справа, и сзади, и слева. Крррасота!
Хотя совы не относятся к отряду хищных птиц, а образуют самостоятельный отряд, во внешнем строении их много общего, и особенно в строении клюва и лап с острыми когтями. Хватка таких когтей "мертвая". Мне пришлось в этом убедиться на личном опыте. Дело происходило в Дарвинском заповеднике, в Вологодской области. Там я начинал свою трудовую деятельность зоолога. Поручили мне ежедневно контролировать стационарные ловушки для птиц, разбросанные в разных местах заповедника, и кольцевать пойманных птах. Хотя ловушки были большие, величиною с дачный домик, однако рассчитаны они были на мелких певчих птиц. Поэтому я носил при себе кольца только малого диаметра. Однажды, подойдя к ловушке, я с удивлением увидел в ней ушастую сову. До сих пор не представляю себе, как она просунулась сквозь узкую щель, рассчитанную для птичьей мелочи. Видно, уже пойманные птички привлекли внимание совы, вот и сама попалась. Я пойма,: сову с помощью марлевого. сачка, которым ловят обычно бабочек, и, не имея колец нужного диаметра, понес птицу к заповедному поселку. Одно неосторожное движение, сова впилась когтями в мой палец, "прошив" его мякоть насквозь. Разжать когтей совы без посторонней помощи я не смог. Так и шел все три километра до поселка с "пленным" пальцем. Оставалось только решить, кто кого ведет - я сову или сова - меня.
Филин
Увлекшись воспоминаниями, я забыл, что пора начинать разговор о совах Мордовии. Здесь их встречается несколько разных видов. Начну с тех, у которых на голове, по бокам лицевого диска, видны хорошо развитые перьевые "уши". Таких сов у нас три, и все разнятся сильно по размерам. Филин - это поистине великан, самая крупная из сов мира. Размах крыльев филина достигает почти двух метров. Затем следует средних размеров ушастая сова и, наконец, совсем карликовая форма - обыкновенная совка, с размахом крыльев 50 см.
В Мордовском заповеднике, где в старых лесах птиц никто не тревожит, филин еще обычен. Зато в незаповедных лесах филин - истинное искушение для охотников. Хотя убивать филина и запрещено, но недисциплинированные стрелки не удерживаются от желания похвастать таким трофеем, тем более, что многие из них убеждены, будто филин вредная в охотничьем хозяйстве птица. Об этом иногда даже писалось в книгах.
Ушастая сова
Но, помилуйте, какой может причинить вред редкая птица? Если в лесу осталось мало зайцев, то не филин в том виноват, будьте спокойны. Зато ученым хорошо известно, что в "мышиные" годы 90% пищи филина составляют мелкие грызуны - мыши, полевки. Поэтому, но и не только поэтому, пора положить конец бессмысленному истреблению этой редкой птицы.
Присутствие филина в лесу можно установить по "уханью", низкому, часто повторяемому звуку "у-ух", которое раздается в вечернее и ночное время весной и летом, реже осенью. От этого звука с непривычки в темном лесу становится немного не по себе. Но зато тем интереснее воспоминания о таком дремучем лесе, Если встретите филина днем - он сорвется с ветки и полетит, низко лавируя 'между стволов. Вот когда вы удивитесь огромным размерам этой птицы.
Ушастая сова, пожалуй, самая распространенная из сов в наших лесах. Ее гнезда, устроенные на деревьях в старых постройках ворон, сорок и других птиц, можно найти под самым Саранском. В одни годы ушастых сов больше, в другие - меньше. Зависит это в первую очередь от количества мышей и полевок. Сколько их поедают совы! Совы заглатывают мышей целиком, в желудке мясо переваривается, а кости и шерсть, свалявшись в овальные плотные комочки, отрыгиваются обратно. Эти комки можно найти вблизи гнезд сов, а также дневных хищных птиц и даже у иехищных (например, щурок), и зоологи называют их погадками. Разбирая с помощью лупы содержимое погадок, можно установить, чем питались птицы. В погадках ушастых сов сплошь и рядом встречаются черепа грызунов. По ним уже нетрудно установить точно, какому виду череп принадлежит. Оказывается, что ушастые совы в Мордовии питаются чаще (всего серыми полевками и полевыми мышами. Это выяснилось по данным разбора погадок за последние два года. Случись в лесах массовая вспышка численности рыжих полевок, и ушастые совы станут кормиться ими. Во всяком случае, эти совы всегда на страже порядка как в поле, так и в лесу.