Гнездятся вальдшнепы в лесах, об этом говорит название птицы: по-немецки "вальд" - лес, "щнепфе" - кулик.
Тягу вальдшнепа интересно понаблюдать и без ружья. В наших краях птицы токуют наиболее интенсивно во второй половине апреля. Тягу можно наблюдать около самого Саранска, в нашем лесопарке. Но здесь птиц, естественно, немного. Местами же за один вечер можно услышать 10-20 вальдшнепов. Птицы охотно летают в погожие безветренные вечера. Если в такой вечер тяги все же нет - жди назавтра непогоды.
Из перелетных охотничьих птиц чаще всего охотниками добываются утки. В прошлом веке в нашем крае гнездились и серые гуси и даже лебеди-кликуны. Сейчас они попадаются только пролетом, а лебеди - крайне редко.
Вальдшнеп
Основной добычей сейчас становятся чирки - трескунок и свистунок, о которых мы говорили, экскурсируя по пойме, и, конечно, утка-кряква. Она у нас гнездится, и еще больше ее пролетает из более северных областей, где больше озер и реже население. Кряква вам хорошо знакома, она прямой предок наших домашних уток. Часто среди домашних уток селезень одет так же нарядно, как и его дикий предок: зеленая голова, белое кольцо на шее, фиалетовое "зеркальце" на крыльях и так далее.
Кряква может гнездиться на земле и на деревьях, где занимает старые гнезда других птиц.
Как только самки сядут на гнезда, селезни собираются в стаи и улетают Кряква в укромные места на линьку. Забота о потомстве полностью ложится на плечи матери. Огромные скопления уток на линьке бывают в дельте Волги. В зарослях рогоза на Каспийском взморье линяют сотни тысяч птиц. Они в это время не способны летать - у них выпали старые, но еще не отросли новые маховые перья.
Кряква
В это время сотрудники Астраханского заповедника отлавливают линных уток сетями и кольцуют их. Мне много лет довелось кольцевать там уток. За две-три недели работы мы отлавливали около 10 тысяч птиц ежегодно! На первом месте, правда, была не кряква, а шилохвость.
Шилохвость тоже есть в Мордовии. Гнездится она тут редко, но на пролете встречается чаще. Шилохвость чуть меньше кряквы, шея в полете кажется очень длинной, а средние рулевые перья удлинены в своеобразное "шило". Голова у шилохвости коричневая, шея чисто белая. Таков самец. Самки же уток все окрашены довольно однообразно и отличить их бывает непросто.
Все названные виды относятся к так называемым "речным уткам". Речные утки плохо или вовсе не ныряют, а только "опрокидывают" свою переднюю часть под воду. Плавая, утка держит свой хвост торчком кверху, так же как и домашняя утка. К речным уткам нашего края относятся еще пролетная свиязь с рыжей годовой, и очень редкая серая утка, и не менее редкая широконоска. Последнюю мы с вами наблюдали в пойме под Саранском.
Хохлатая чернеть
Но встречаются утки, которые прекрасно ныряют. Хвост у таких уток при плавании лежит на поверхности воды, а не торчит вверх. Как правило, это пролетные утки. Иногда их пролетает вдоль наших рек великое множество, но на лето они здесь не остаются. Этих уток объединяют в группу "нырковых". Среди многочисленных нырковых уток у нас чаще других встречаются хохлатые чернети - черно-белые утки с хохолком на голове - и несколько похожие на них, но уже без хохолка, гоголи. У гоголя по бокам головы у основания клюва по белому круглому пятну. Но этих птиц можно узнать и легче: в полете упругие крылья гоголей издают звук, напоминающий звук двуручной пилы при пилке дров. Гоголь - дуплогнездная утка. Во многих охотничьих хозяйствах севера гоголей привлекают в дощатые домики, точно так, как мы привлекаем скворцов. Только гоголятник куда массивнее скворечника, и вывешивается оц не над крышами домов, а на деревьях по берегам озер и речных заливов. Ведь вылупившиеся гоголята должны затем прыгать с большой высоты. Так уж лучше в воду, чем на землю. Есть еще немало нырковых уток, пролетающих через наш край. Одна из крупных - красноголовый нырок. Селезень имеет каштаново-красную голову, черный зоб и светло-серое оперение остального тела. Эффектная утка.