Половина крылатых не скрывали недовольства. У каждого из них осталось незавершённое дело, которое могло принести прибыль или способствовать повышению статуса. А Кеган, вполне возможно, лишился нескольких любовных приключений. Только злился он почему-то не на Тигана, а на Глора. Напоказ принюхался, сморщился и шагнул в сторону.
Гай Даб-Гаммур кивнул племяннику, но не более того. Он хмурился, кусал губы и, казалось, больше, чем обычно, потемнел лицом. Маэл Даб-Дохар переминался с ноги на ногу и всё поглядывал на Кланки, который внешне сохранял невозмутимость, но шевелил пальцами на рукояти чинкуэды, выдавая беспокойство.
Один лишь Лоркан Даб-Омра князь Жёлтое Крыло беспечно поглядывал по сторонам и позёвывал, даже не прикрывая губ ладонью. Вот чему Глор завидовал, так это умению старика крылатого принимать жизнь такой, какая она есть, и находить в любых неудобствах малые лазейки для отдыха и удовольствий.
Тиган выдержал долгую паузу, что было в его стиле — маг так привык управлять вниманием студиозусов, что и со всеми вёл себя так же. Откашлялся. И начал:
—Друзья мои... Собратья!
Гай едва слышно хмыкнул.
— Единомышленники! — продолжал Тиган. — В первых словах я хочу выразить благодарность тем, кто откликнулся на моё приглашение...
— А что, были те, кто отказался? — спросил Маэл Даб-Дохар.
— Всегда есть те, кому милее его собственный уютный мирок, — ответил вместо Тигана старик Лоркан.
— Верно, — кивнул маг. — Я разослал полсотни записок. Явились девять крылатых. Судите сами. Но тем, кто пришёл, суждено обессмертить свои имена.
— Ты подбиваешь нас на восстание? — лениво поинтересовался Кланки.
— Если так, то проще сразу прыгнуть в пропасть и сломать шею, — заметил Гай. — Что мы можем?
— Мы можем очень много! — возразил Тиган.
— Мы не справились, когда были единым народом, с князьями, магами и дружинами воинов. А теперь победим вдевятером? Смешно...
— Конечно, не победим! — не стал спорить Тиган. — Если схватимся за железо и попрём напролом, не победим. Просто красиво умрём.
— Мы очень некрасиво умрём, — сказал Лоркан. — Смерть всегда некрасива. А труп, изрубленный мечами или утыканный стрелами, выглядит совсем не красиво. Я уже не говорю о тех, кому разобьют голову кистенём или молотом. И уж совсем некрасиво будут выглядеть те, кто попадёт в плен. Выколотые глаза, отрубленные руки...
— Хватит! — воскликнул Кеган Даб-Оспра.
Глор понял, почему выбрал жизнь красавчик. Он очень боялся, что умрёт обезображенным. Боялся уродства даже больше, чем самой смерти. Боялся представить себя после смерти.
— Не хватит, — ответил Лоркан. — Нужно слушать и нужно понимать. Восстание — не прогулка при луне. Восстание — когда на карту ставят всё.
Кеган, белый, как полотно, закусил губу. Глору на миг показалось, что сейчас они увидят то, что никто никогда не видел. Крылатый рухнет без чувств. Но Кеган устоял на ногах, только привалился плечом к мокрой стене часовни.
— Друзья мои, — мягко проговорил Тиган. — Сохраняйте спокойствие. Лоркан Даб-Омра ап Трэтх, ты и прав, и не прав одновременно. Восстание — всегда опасно. Но не всегда восстание это бой с мечом в руках против полчищ врагов. Один раз мы уже сражались и проиграли. Если мы не справились с бескрылыми всей своей силой, то справимся ли мы вдевятером?
— Конечно, нет, — сказал Кланки. — Но это будет славная битва!
— Славная битва будет в самом крайнем случае. Мы не справились силой, значит, нужно применить разум. Бескрылые короткоживущи. Самые старые из них едва ли семидесяти лет от роду. Успеют ли они накопить опыт и связанную с ним мудрость за это время? А против них наши сотни лет...
— Любопытно излагаешь, — прищурился Гай.
— Я ещё ничего не излагал. Вы перебиваете всё время.
— Хорошо. Мы будем внимательно слушать.
— Хочется верить. Я собрал вас не просто так. Вы лучшие. Все вы мастера клинка. Не кривись, Кланки Даб-Игэн ап Таудх, братья из Дома Зелёного Крыла по сравнению с тобой — слепые щенки, но с мечом в руках они лучше любого бескрылого.
«Как же ты отстал от жизни, Тиган, — подумал Глор. — Бескрылые сейчас не те, что двести лет назад. Пусть Кланки или Лоркана им не победить в единоборстве, но уж с молокососами Имоном и Хебером справятся шутя...»
— Но у собравшихся здесь, — продолжал Тиган, — есть ещё одно важное преимущество перед остальными. Они умны и осторожны!
«Вот это да! Если Кеган Даб-Оспра умён, а Гай Даб-Гаммур осторожен, то кто тогда я? Образец идеального крылатого?»
— Поэтому, рассчитывая на ваш ум, вашу осторожность, ваше умение хранить тайны, ваше владение оружием, я открою свой замысел. Все вы помните, что последней цитаделью, павшей в войне Ниспровержения, была Башня Орла. Если остальные крепости бескрылые срыли до основания, то её оставили.