И всё же, эта самка бескрылого нынешней ночью дважды упредила его об опасности. Нет, вполне возможно, Глор и сам почуял бы первую засаду и свернул с пути. А в случае с метаморфом... Случая с метаморфом вообще могло бы не быть. Но Ниса и в первый, и во второй раз бежала, чтобы предупредить его. Интересно, она знает, с кем имеет дело?
— Ты знаешь, кто я? — напрямую спросил крылатый.
— Охотник, господин.
— Я хочу спросить, ты знаешь, кто я по крови?
Бескрылая медлила с ответом. Очень странно. Она вызывает интерес и подозрение. Не похожа на обычное отребье, готовое удавить за медный грош. Что привело её к такой жизни? Грязная, мерзкая, вонючая, но в душе шевелятся какие-то ростки добра.
А что такое добро? Милосердие? Возможно, способность кому-то помочь даже тогда, когда это для тебя ужасно неудобно. Это должно отличать высшее существо от низшего, пусть даже низшие пытаются низвести его до своего уровни и во многом уже преуспели. Сейчас можно развернуться и уйти — Ниса за ним не угонится. Но она будет плестись сзади. Возможно, кричать. Потом её сожрёт загрызец. Или кто там бродит в ельнике? Горбатый вепрь? Он, конечно, падальщик, но известны случаи, когда убивал других зверей — старых или ослабленных болезнями. Вот, собственно, всё и разрешится. Гай Даб-Гаммур именно так и поступил бы. Но он Глор Даб-Шебха, а не Гай Даб-Гаммур. Он освобождает мир от нечисти не только потому, что это приносит определённый доход. Он ещё и уничтожает чудовищ, которые могут утащить бескрылого детёныша. Или старика. Да, они когда-то были врагами. Но мстить праправнукам тех, кто лишил тебя крыльев? В чём они виноваты? Они и триста лет назад жили в нищете, умирая от голода и болезней ещё во младенчестве. Так же живут и сейчас. И вряд ли далёкие предки Нисы участвовали в Ниспровержении. А если вдруг и участвовали, то в толпе, которую гнали на убой под молнии магов-крылатых.
— Так ты знаешь, кто я по крови?
Она неохотно кивнула. Боялась, что вот сейчас-то её и бросят на съедение загрызцам.
Крылатый оценил честность.
— Идти придётся быстро, — сказал он. — Я ждать не буду.
— Не надо ждать, господин. Ниса быстро ходит.
— Тогда идём. Держись сзади. Если кого-то почуешь, дай знать.
— Спасибо, господин. — Она сделала очередную попытку поцеловать его сапог.
— Ещё раз и точно брошу в лесу. Поняла? Идёшь сзади. Соблюдаешь тишину. Если хочешь жить.
Ниса закивала изо всех сил.
Глор ещё раз внимательно посмотрел на неё и зашагал, не оглядываясь.
3.
Добрый десяток веков крылатые и бескрылые жили под одним небом.
Одни обитали на земле — строили жалкие глинобитные лачуги и уродливые каменные замки.
Вторые — на чудесных летающих островах, которые скользили вместе с облаками.
Одни выращивали злаки и приручали зверей, чтобы не умереть с голоду.
Вторым служили орлы и грифоны, принося добычу.
Одним подчинялась грубая магия земли и огня.
Вторые постигли тонкое искусство управления воздухом и водой.
Одни проживали короткий век в недугах и голоде.
Вторые жили очень долго — почти бесконечно — и наслаждались каждым мигом, радуясь и совершенствуясь.
Нельзя сказать, что они не пересекались. Не всё, необходимое для жизни крылатых, можно было найти в небесах и на летающих островах. В небе можно ковать тончайшие кольчуги и острые клинки, но выплавить железо можно только на земле. Только на земле можно добывать золото и серебро, медь и олово. В небе не найдёшь самоцветов и драгоценных камней. На летающих островах жаль занимать место под посевы льна и проса, ячменя и пшеницы. Там прекрасно растут красивейшие цветы и деревья с причудливым цветом листвы, в тени которых так приятно музицировать или сочинять канцоны. Но дуб, сосна, бук или орех вырастают только на земле, где есть простор корням. И крылатые сходили с небес во всём великолепии и красе.
Трудно сказать, когда же впервые встретились крылатые и бескрылые. Это было так давно, что не вошло ни в одну летопись. Только сказания и легенды, передававшиеся из уст в уста у племенных костров. Со временем молва многое переврала. Что-то забылось, что-то приукрасилось. Кое-что вычистили из памяти потом.
Сам Глор в те далёкие годы ещё не родился.
Но он слышал рассказы, что когда первые крылатые спустились с небес и приблизились к людям, те пали ниц, поражённые красотой и величием. По легенде первыми был князь Дома Белого Крыла. Но Глор знал, что всё это условности. С таким же успехом на землю могли снизойти и мужчины Дома Красного Крыла, Чёрного Крыла или Зелёного Крыла. Вид существа, планирующего на раскинутых крыльях, чей размах составлял не меньше двадцати футов, перья сверкали на солнце, а голову венчала золотая корона, украшенная сапфирами, не мог не восхитить. А уж какого цвета были перья — дело десятое.