С той поры у проживающих на земной тверди установился прочный культ небесных существ. Их изображения вырезали из кости и поделочных камней, чуть позже ваяли из мрамора. Их воплощали в рисунках на фресках и на холстах, на тканых гобеленах и вышитых полотнищах. В их честь строили культовые сооружения. Грубые капища из необработанных камней. Просторные храмы со светлыми портиками. Высокие церкви. Величественные многоглавые соборы. Сюда, на жертвенные алтари, сносили многочисленные дары. То, в чём нуждались крылатые и что нельзя было добыть или вырастить на летающих островах.
Различные племена бескрылых поклонялись разным Домам крылатых. Среди них выделились особые касты, которые стали посредниками между небожителями и обитателями земной тверди. Они строго следили за размером пожертвований и сами неплохо жили на остатки даров. Они разработали строгие ритуалы общения между смертными и долгоживущими, устанавливая точные и неоспоримые правила для каждого жеста и каждого слова.
Долгие годы крылатых вполне устраивало сложившееся положение дел. Им нравилось обожание и поклонение, они с радостью принимали жертвы. Многие сходили с небес на землю, чтобы наблюдать за жизнью бескрылых. Одно время была распространена мода — заводить себе домашних любимцев из числа бескрылых. Жаль, они быстро старели, дряхлели, теряли живость и привлекательность. И тогда в каких-то Домах опостылевшие живые игрушки опускали на землю, давая достаточно серебра, чтобы дожить безбедно до могилы, а в каких-то просто сбрасывали с островов, пролетая где-нибудь над Облачным кряжем, который славился острыми зубцами скал и глубокими узкими ущельями. Другие крылатые становились учителями и наставниками, передавая знания искусств — музыка, живопись, стихосложение, тонкое ювелирное дело и многое другое. Но художники и музыканты из бескрылых получались не ахти какие. Что же касается поэзии, то, как утверждала молва, за сотни лет ни один из обитающих на земной тверди не сравнился с небожителями. Да что там не сравнился... На волосок не приблизился. Находились и такие, кто наставлял учеников из числа бескрылых в высоком искусстве фехтования — меч, рапира, копьё, кинжалы. В Доме Красного Крыла любили устраивать потешные бои между такими учениками. Сперва на притуплённом оружии, а потом и на заточенном, как полагается.
Время бежало неумолимо. Крылатые, получив почти безграничные возможности, которые давала власть над умами и душами бескрылых, уже не мыслили своей жизни без богатых даров, без слуг, без развлечений на земле. Они расслабились и отказались от того немногого, чем обеспечивали их летающие острова до встречи с людьми. Пища на любой вкус, различные вина в изобилии попадали к ним с жертвенников. Готовый металл на любой вкус — золото, серебро, бронза, сталь — доставлялись готовыми. Меха и кожи, ткани льняные и шерстяные, тонкое сукно... Крылатым оставалось только пользоваться дарами. Вскоре и мастерские на летающих островах прекратили существование за ненадобностью. Теперь небожители занимались ремёслами исключительно из любви к искусству, создавая утончённые вещи, а то, что следовало использовать в быту, привозили с земли.
Никому в голову не приходило возмутиться. Крылатым нравилось поклонение, нравилось изобилие, нравилось, что высвободилось время для искусства. Они совершенствовались, но были столь слепы, что не замечали настроений, зреющих на земной тверди.
В один ужасный миг жизнь их круто переменилась.
Бескрылые восстали.
Что послужило толчком?
На этот вопрос находилось множество ответов, но каждый из них, по мнению Глора, был так же далёк от истины, как лёгкие облака от жирной грязи, покрывающей дороги.
Большинство ещё живущих крылатых придерживалось мнения, что нашёлся отступник из числа своих же, который научил бескрылых основам магии. Изначально черви, населяющие горы и равнины, степи и леса, были этой способности лишены. А тут вдруг... Почему-то обвиняли именно Дом Чёрного Крыла, но родичи Глора обвинение яростно отрицали. Да, представители их Дома часто совершали необдуманные поступки, отличались дерзким и отчаянным нравом, но до такого додуматься они не могли. В конце концов, бескрылые совершенствовались по молчаливому попустительству всех Домов, так почему же Чёрное Крыло становится крайним? Кто век за веком передавал людям все знания, которыми обладали крылатые? Все Дома до единого. Даже выучили письменности! Скажите на милость, зачем зверям письменность? Наверняка, нашёлся некто, кто сумел передать на землю запретные книги. Ведь даже тайный язык небожителей со временем стал известен бескрылым. На нём проходили все религиозные обряды. И хотя изначально предполагалось, что смысл слов остаётся для людей загадкой, не следует считать их полными глупцами.