Всех женщин-крылатых убили. Вот так просто и без затей. Обезглавили, а тела сожгли.
Мужчинам дали право выбора. Просили ответить лишь «да» или «нет». Тех, кто сказал «нет», убивали долго и мучительно. Ломали по одной кости несколько дней. Сажали на кол. Распинали на крестах вниз головой. Варили в масле. Жгли на кострах из сырых дров. Потом спрашивали следующих. С каждым разом согласившихся признать силу и волю победителей становилось всё больше.
Какой бы то ни было присяги от них не требовали. Все клятвы и присяги заменила магическая печать на левом предплечье. При любой попытке задействовать больше магии, чем позволено, он начинала гореть огнём, доставляя неимоверные мучения. За хорошее поведение её могли «подправить», как, например, сделали Глору, позволив использовать больше магии для уничтожения нечисти. Благодаря печати служба надзора всегда может определить местоположение крылатого.
Как работала печать, никто из крылатых не знал, но были прекрасно осведомлены о нескольких случаях, когда служба выявляла отступников и жестоко наказывала их в назидание другим. Оставшимся ещё долго не хотелось проверять — правда или выдумки магия бескрылых жрецов.
Но гораздо мучительнее, чем отсутствие магии, стало для крылатых отсутствие неба. Что такое волшебство? Просто способности, которыми кто-то одарён в большей мере, кто-то в меньшей. Небо же было всем для умеющих летать.
Ни с чем не сравнимое чувство, когда ты, расправив крылья, паришь в восходящих потоках и они уносят тебя всё выше и выше, пока не станет трудно дышать, а яркий солнечный свет не заставит зажмуриться. И воздушные струи нежно перебирают перья на твоих крыльях, шевелят волосы, освежают щёки и лоб. Взмывать в такую высь, что земля кажется вышитым разноцветными нитками платком. Падать, сложив крылья и слышать свист ветра в ушах. Застыть неподвижно, опираясь лишь на воздух, и ёжиться от холода, одновременно ощущая обжигающие лучи солнца. Мчать наперегонки с соколиной стаей. Падать камнем на добычу в окружении черноголовых орлов. Укрощать грифонов и запрягать их в воздушные повозки. Истреблять вредоносных кетцалей. Жить полнокровной жизнью, в конце концов.
Да что там... Просто жить!!!
Нет никаких сомнений, что бескрылые завидовали небожителям со дня их первой встречи, хотя и тщательно скрывали неприязнь. Но победив, отыгрались от души, лишив их крыльев.
Заплечных дел мастера работали день и ночь.
Да можно было отказаться, выбрав смерть. Немногие на это пошли, хотя нельзя сказать, что все крылатые восприняли унижение покорно.
Тем, кто выбрал жизнь, рубили крылья.
Рубили мастерски, стараясь причинить как можно меньше страданий. Потом лечили, шили кожу, мазали культи целебными бальзамами, не позволяли работать, пока не завершено заживление.
Выздоровевшим накладывали магическую метку и отправляли в мир.
Крылатые... Точнее, бывшие крылатые могли заниматься чем угодно на своё усмотрение, зарабатывать на жизнь так, как считают нужным. Главное, не вредить бескрылым и время от времени отмечаться в службе надзора, отделения которых создали во всех крупных городах. Кому-то разрешали пользоваться магией, хотя и очень ограниченно, кому-то нет.
Глор Даб-Шебха ап Срган Чёрное Крыло до недавнего времени был у надзирателей на хорошем счету благодаря выбранному поприщу. Ему даже полагались некоторые послабления. Например, он мог появляться в конторах по надзору не раз в месяц, а раз в полгода. Когда не живёшь постоянно в городах, а странствуешь по свету с двумя мечами за спиной, очень большое подспорье. Позволяет сберечь не только деньги, но и время.
Как и большинство выбравших жизнь крылатых, наследник Дома Чёрное Крыло смирился с существующим порядком. Вот только обрубки крыльев порой ужасно болели. особенно на осеннюю сырость. Иногда столь сильно, что помогало только крепкое вино в неограниченных количествах.
4.
Кладбище Дар-Солина — Глор наконец-то вспомнил его название — располагалось на склоне холма, окружённое мёртвым лесом. И это не было поэтическим оборотом или художественным преувеличением. Когда-то давно, ещё во время войны Ниспровержения, грунтовые воды поднялись, превратив окрестности города в болото. Лет через тридцать отступили, но было поздно. Корни деревьев задохнулись и теперь белесые стволы, потерявшие кору, торчали словно голые мертвецы. Да, в сущности, они и были мертвецами. Деревья-покойники вокруг кладбища. Из-за того же заболачивания, хоронить здесь давно перестали. Кому же охота опускать гробы в воду? Бескрылые вначале облюбовали относительно сухое место в двух милях к юго-востоку, а потом и хоронить стало некому и некого. Чума убила всех, оставив Дар-Солин городом-мертвецом. Пока с заразой пытались бороться, трупы сжигали. Властьимущие бескрылых не без оснований верили в очистительную силу пламени.